Astronomen hebben een vreemde asteroïde in ons zonnestelsel ontdekt

Er zijn veel hemellichamen in ons zonnestelsel, zoals asteroïden. Hoewel ze allemaal verschillend zijn, hebben astronomen nu voor het eerst een asteroïde ontdekt met een ongebruikelijke vorm.

Deze asteroïde, genaamd 44 Nysa, werd in feite al in 1870 ontdekt als een helder lichtpuntje aan de hemel. Daarnaast hebben astronomen met behulp van de Hubble-ruimtetelescoop verschillende waarnemingen verricht. Zij konden echter geen verdere informatie over de vorm ervan verkrijgen.

Door de asteroïde vervolgens te bestuderen met behulp van de Very Large Telescope en de Large Binocular Telescope, konden zij deze waarnemen en ontdekten zij dat hij drie lobben heeft, waardoor het de eerste asteroïde in zijn soort is die ooit is waargenomen. Naar aanleiding van deze ontdekking verklaarde Kate Minker van het Lowell Observatory in Arizona: 

„De beelden tonen een opmerkelijk ongewoon object. De meest waarschijnlijke verklaring is dat Nysa ofwel een contacttrinary is, bestaande uit drie met elkaar verbonden componenten, ofwel een uiterst onregelmatig samenhangend lichaam dat in niets lijkt op wat wij tot nu toe hebben waargenomen.”

Met behulp van de Sphere- en Shark-Vis-instrumenten op beide telescopen konden wetenschappers daarom schatten dat de asteroïde een diameter heeft van ongeveer 47 mijl (75,6 km). Zij hebben ook een maan met een diameter van één kilometer ontdekt die rond dit hemellichaam draait.

Wat de vorm betreft, hebben onderzoekers verschillende hypothesen naar voren gebracht; sommigen zijn van mening dat er in het verleden een botsing heeft plaatsgevonden met een andere, zwaardere asteroïde, waardoor de mantel van 44 Nysa is vervormd. Er blijven echter nog enkele mysteries bestaan, en er is verder onderzoek nodig om wetenschappers te helpen dit hemellichaam beter te begrijpen.