SpaceX publiceert de specificaties voor de koeling van de AI1-satelliet voor het Starmind-datacentrum in de ruimte

Nadat het zijn toekomstige Orbital Data Center constellatie Starmind, zet SpaceX het project nu voort met als doel de rekenkracht voor kunstmatige intelligentie van de aarde naar de ruimte te verplaatsen.

Het bedrijf heeft het doek over zijn ambities in de ruimte nog iets verder opgelicht door een speciale website voor Starmind te lanceren. De site geeft meer details over de AI1-satelliet die daadwerkelijk de constellatie zal vormen, bestaande uit maximaal een miljoen eenheden zal vormen en geschikt is voor AI-chips van elke fabrikant, of het nu gaat om Nvidia of Tesla’s Terafab 2 nm-fabriek zelf.

Specificaties van de SpaceX Starmind AI1-satelliet

Elke AI1-eenheid is ontworpen voor een gemiddeld AI-rekenvermogen van 120 kW, met een piek van maximaal 150 kW, waardoor één satelliet ruwweg vergelijkbaar is met een modern serverrack op aarde. De hardware is echter niet erg compact: het ontwerp is 20 meter hoog en heeft een volledig uitgevouwen spanwijdte van 70 meter, wat breder is dan de romp van een Boeing 747. Vandaar de noodzaak om gebruik te maken van SpaceX’s toekomstige Starship -raket van SpaceX te gebruiken voor de lanceringen.

Die omvang van de AI1-satelliet is grotendeels te wijten aan de zonnepanelen die nodig zijn om de rekencapaciteit van de lading van stroom te voorzien. De satellieten zullen naar verwachting op een hoogte van ongeveer 600 km opereren om botsingen te voorkomen met de tot wel 100.000 Starlink Gen3-eenheden, die zelf zo groot zijn als een Boeing 737, die zich daaronder zullen bevinden.

In plaats van internetverkeer naar een Starlink Mini-schotel te sturen, zoals bij Gen2 en Gen3 -satellieten, zijn de Starmind-eenheden ontworpen om AI-inferentietaken direct in een baan om de aarde te verwerken, waarbij de resultaten via laserverbindingen onderling worden uitgewisseld, alvorens ze aan Starlink worden doorgegeven voor een terugreis naar de grondstations.

De website van Starmind herinnert ons eraan dat de ruimte 24 uur per dag gratis zonne-energie biedt, natuurlijke vacuümkoeling, en geen last heeft van bestemmingsplangeschillen of zorgen over de watervoorziening die steeds vaker een belemmering vormen voor AI-datacenters op aarde. SpaceX stelt dat de koeling zal plaatsvinden via vloeistofradiatoren van 110 m² die „warmte afvoeren naar het vacuüm van de ruimte”, met redundante pompcircuits en afscherming die micrometeoroïden en ruimtepuin buiten houden.

Er zijn tal van kwesties die door deskundigen en de concurrentie aan de orde worden gesteld, met name wat betreft de ambities op het gebied van vacuümkoeling en, meer in het algemeen, het aantal Starmind AI-satellieten in een toch al overvolle baan, maar SpaceX lijkt vastbesloten om deze problemen gaandeweg op te lossen terwijl de AI1-satellieten worden gelanceerd en de constellatie wordt opgebouwd.

De eerste prototype-AI1-satellieten zullen naar verwachting begin 2027 worden gelanceerd, waarna later dat jaar de massaproductie van start gaat vanuit een nieuwe faciliteit met de naam Gigasat. Of SpaceX dit kan opschalen tot de constellatie van een miljoen satellieten zoals beschreven in zijn ambitieuze FCC-aanvraag, valt nog te bezien, maar nu Starmind beschikt over een eigen website en over ruime financiële middelen uit de beursgang, is het project duidelijk de conceptfase ontgroeid.