SpaceX richt zich op Amerikaanse consumenten met een offensief rond de mobiele dienst Starlink

SpaceX bereidt zich naar verluidt voor op de lancering van een mobiele dienst voor eindgebruikers in de VS, waarbij gebruik wordt gemaakt van het Starlink-satellietnetwerk. Volgens een bericht van de Financial Timesis het door Elon Musk geleide bedrijf van plan „een eigen mobiel netwerk in de VS op te zetten” om rechtstreeks te concurreren met telecommunicatiegiganten als AT&T, Verizon en T-Mobile.

Hoewel SpaceX momenteel samenwerkt met T-Mobile om extra mobiele connectiviteit te bieden in landelijke gebieden, overweegt het bedrijf nu naar verluidt een eigen Starlink-product voor de consumentenmarkt. Tijdens een recente roadshow in het kader van de beursgang liet Gwynne Shotwell, president van SpaceX, aan beleggers doorschemeren dat het bedrijf de mogelijkheid onderzoekt om een eigen netwerkinfrastructuur op te zetten.

In zekere zin is de basis voor deze stap al stilletjes gelegd. In de loop van eind 2023 en vorig jaar kocht SpaceX voor bijna 20 miljard dollar aan licenties voor draadloos spectrum van EchoStar. Dankzij deze frequenties kan Starlink een betaalbare, krachtige dienst voor rechtstreekse mobiele verbindingen opzetten zonder volledig afhankelijk te zijn van andere telecombedrijven. Analisten van Oppenheimer zijn van mening dat Starlink, naarmate het zich meer richt op producten voor rechtstreekse consumenten, de Amerikaanse communicatiesector ter waarde van 1,6 biljoen dollar ernstig zou kunnen ontwrichten.

Deze agressieve uitbreiding naar de mobiele sector sluit goed aan bij het algemene streven van SpaceX om elke laatste druppel omzet uit hun Starlink-satellietinternetdienst te persen en tegelijkertijd nieuwe aandeelhouders tevreden te stellen, nu de waardering van het bedrijf na de recente beursgang de grens van 2 biljoen dollar heeft overschreden. Zoals wij onlangs al meldden, heeft Starlink de gratis schotelvoordelen beëindigd om over te stappen op een nieuw model voor hardwareverhuur. In plaats van de Standard-schotel gratis te verhuren bij Residential-abonnementen, brengt het bedrijf nu maandelijks 10 dollar aan kitkosten in rekening.

Ook het gratis Mini-schotelvoordeel voor het Residential Max-abonnement van 130 dollar per maand is afgeschaft. Deze maatregelen om inkomsten uit hardware te genereren maken de weg vrij voor de lancering van een nieuwe, zeer draagbare Starlink Standard Gen 4-kit en een verbeterde Mini-schotel met een ingebouwde batterij.

Hoewel het nieuwe terrestrische mobiele netwerk van SpaceX gericht is op gewone consumenten, reiken de ambities van het bedrijf verder, namelijk naar zware bedrijfscomputing. SpaceX heeft in stilte gewerkt aan de uitbouw van een afzonderlijke satellietconstellatie voor een AI Orbital Data Center met de naam Starmind. Het Starmind-project, dat begin 2027 als prototype gelanceerd zal worden, zal bestaan uit maximaal een miljoen door AI aangedreven satellieten die bedoeld zijn om zware rekenwerkzaamheden in een baan om de aarde te verwerken. Door gebruik te maken van onbeperkte zonne-energie en natuurlijke vacuümkoeling wil SpaceX de beperkingen op het gebied van ruimte, stroom en water omzeilen die de AI-datacenters op aarde momenteel belemmeren.