SpaceX geeft informatie over de dekking van het Starlink Mobile 5G-netwerk en de lanceringsdatum met schotelantennes als basisstations

Starlink Mobile, de aanstaande mobiele telefoondienst van SpaceX, zal rechtstreeks klanten wegkapen bij Verizon, AT&T en T-Mobile. Volgens Gwynne Shotwell, president en COO van SpaceX, is SpaceX van plan een aanzienlijk deel van de omzet van de drie grote mobiele providers – die samen ongeveer 600 miljard dollar bedraagt – af te snoepen.

Starlink biedt nu al dekking in gebieden zonder bereik met basisberichten- en datadiensten via samenwerkingsverbanden met terrestrische providers, zoals de samenwerking met T-Mobile Satellite. SpaceX voert momenteel testvluchten uit met zijn Starship-raket van de volgende generatie, waarmee zowel de V3 Starlink-internetsatellieten als de V2 Direct-to-Cell (DTC)-satellieten kunnen worden gelanceerd; deze laatste hebben een 20 keer zo grote doorvoercapaciteit als de huidige V1-satellieten.

Dekking en downloadsnelheden van Starlink Mobile

De lancering van de V2 DTC-satellieten van Starlink maakt 5G/LTE-snelheden tot 150 Mbps mogelijk vanuit de ruimte naar ongewijzigde mobiele telefoons, zoals de Samsung Galaxy S26 Ultra, die momenteel met 25% korting verkrijgbaar is op Amazon. Starlink zou bovendien een eigen, speciaal voor satellietverbindingen ontworpen modem ontwikkelen om aan te bieden aan fabrikanten van mobiele chips, zoals Qualcomm, Samsung of MediaTek, zodat de snelheid van de ‘direct-to-cell’-verbinding nog verder zou kunnen stijgen.

Om echter een echte concurrent van Verizon, AT&T of T-Mobile te kunnen zijn, zou Starlink Mobile snellere 5G-dekking moeten bieden, en niet alleen in dode zones of gebieden met onvoldoende dekking, zoals nu het geval is bij betaalde opties zoals T-Satellite. Om dit dilemma op te lossen zonder zijn toevlucht te nemen tot een miljardeninvestering in de aanleg van enorme basisstations en de aankoop van frequenties, is SpaceX van plan om simpelweg gebruik te maken van zijn bestaande grondstations en signalen door te geven via de Starlink Standard V5-schotels.

In plaats van te concurreren om ruimte en spectrum met apparatuur van T-Mobile, AT&T of Verizon, „zou men een basisstation, een mobiel basisstation, kunnen plaatsen op de apparatuur waarop een Starlink-breedbandschotel is bevestigd“, zo liet Shotwell weten. Elon Musk ging verder in op dat idee, waarbij hij waarschuwde dat het nog in ontwikkeling is, aangezien SpaceX geen voortijdige aandacht van de regelgevende instanties wil trekken.

In plaats van deze zeer dure en moeilijk te plaatsen grote mobiele basisstations te moeten inzetten, hebben wij er redelijk vertrouwen in dat wij een groot aantal van dit soort kleine stations kunnen inzetten. In wezen zijn het eigenlijk gewoon Starlink-schotels die ook connectiviteit bieden in de mobiele frequentiebanden en die overal te vinden zijn. En de Starlink-antennes bevinden zich op de daken van woningen en bedrijven. Daardoor hebben ze als het ware een vrij uitzicht om rechtstreeks connectiviteit te bieden aan mobiele telefoons op de grond. En in feite bieden ze connectiviteit die, naar onze mening, waarschijnlijk beter is en een hogere bandbreedte heeft dan wat momenteel beschikbaar is bij mobiele providers.

Hoewel Elon bekend staat om zijn optimisme, zouden de technische aspecten van een dergelijke uitrol niet erg moeilijk te realiseren zijn. Verizon was de eerste die in de VS 5G in de hoge bandbreedte implementeerde door juist dergelijke kleine basisstations te gebruiken die aan palen en dergelijke zijn bevestigd. SpaceX zou echter nog wel enkele regelgevings- en spectrumkwesties moeten oplossen als het wil dat zijn satelliet-internetschotel ook een 5G-netwerk op de grond tot stand brengt.

Lanceringsdatum van Starlink Mobile

De eerste Starlink DTC V2-satellieten zullen naar verwachting worden ingezet tijdens de eerste vlucht van Starship in het tweede kwartaal, terwijl de Starlink Mobile-dienst in het vierde kwartaal van 2027 van start zal gaan als directe concurrent van AT&T, Verizon en T-Mobile, aldus de COO van SpaceX:

Ik verwacht dat wij een aanzienlijk aantal van hun klanten zullen kunnen overnemen, omdat ik denk dat onze dienst beter zal zijn. Wij zullen dode zones elimineren door gebruik te maken van de satellieten in een baan om de aarde. Het zal beter werken tijdens elke vorm van natuurramp, want verrassend genoeg is de ruimte – hoewel ruimtefilms deze als uiterst gevaarlijk afschilderen – een vrij rustige omgeving, en daarom kijk ik vol verwachting uit naar de toekomst van Starlink Mobile. Volgend jaar zullen wij beginnen met het lanceren van de satellieten en eind volgend jaar zullen wij de dienstverlening starten.

Gwayne Shotwell toonde zich eveneens optimistisch over de hoeveelheid spectrum die SpaceX ter beschikking zal hebben om de enorme sprong voorwaarts in de ruimte- en terrestrische capaciteit van Starlink Mobile mogelijk te maken, aangezien het huidige gebruik van slechts 5 MHz bandbreedte aanzienlijk kan worden uitgebreid tot 65 MHz dankzij de hoeveelheid spectrum die is verworven tijdens de overname van EchoStar.