De plannen van SpaceX voor een gigabit-gateway lopen spaak nu Iridium protesteert tegen interferentie

Het plan van SpaceX om Starlink te upgraden naar gigabitsnelheden stuit op weerstand van satellietcommunicatieaanbieder Iridium, die de FCC heeft laten weten dat nieuwe grondgatewaystations die verband houden met de upgrade het risico met zich meebrengen dat er radio-interferentie ontstaat met zijn eigen faciliteiten.

In een brief die maandag aan de FCC is verzonden, verklaarde een advocaat van Iridium dat uit de eigen simulaties van het bedrijf – hoewel deze nog niet voltooid zijn – blijkt dat de gateways van SpaceX die zich het dichtst bij de grondstations van Iridium bevinden, interferentie zouden veroorzaken die de toegestane niveaus ruimschoots overschrijdt. Iridium verzoekt de FCC om SpaceX te verbieden gebruik te maken van de frequentiebanden 19,4 tot 19,6 GHz en 29,1 tot 29,3 GHz in het kader van 28 in behandeling zijnde aanvragen voor grondstations, met het argument dat SpaceX geen afstemming heeft gepleegd met Iridium en evenmin heeft aangetoond dat de activiteiten geen onaanvaardbare interferentie zullen veroorzaken, zoals vereist volgens de regels van de Commissie.

Gateway-stations verzenden gegevens tussen de grond en de in een baan om de aarde cirkelende satellieten van Starlink. SpaceX exploiteert in de VS al meer dan 100 gateway-locaties met in totaal meer dan 1.500 antennes en bouwt momenteel extra locaties om de volgende generatie V3-satellieten en diensten met gigabitsnelheid te ondersteunen. In april diende SpaceX bij de FCC een aanvraag in voor de bouw van een nieuwe gateway in Bastrop, Texas, waarbij het toegang vroeg tot hetzelfde spectrum dat Iridium gebruikt voor feederlinks ter ondersteuning van zijn navigatie-, berichten- en datadiensten.

SpaceX heeft de beweringen van Iridium in zijn eigen FCC-documenten betwist en stelt dat uit zijn simulaties blijkt dat er geen interferentie zal optreden. Matthew Turk, medewerker satellietbeleid bij het bedrijf, verklaarde in juni tegenover de Commissie dat de gateway in Bastrop meer dan 1.400 kilometer verwijderd is van de dichtstbijzijnde feederlinkstations van Iridium in Chandler en Tempe, Arizona, en dat die afstand en atmosferische demping elk risico op onaanvaardbare interferentie uitsluiten. SpaceX heeft tevens aangevoerd dat de verzoeken van Iridium de uitrol van breedbanddiensten naar consumenten zouden vertragen.

Iridium heeft hiertegen ingebracht dat de interferentieanalyse van SpaceX zich richt op vaste satellietdiensten in plaats van op mobiele satellietdiensten, wat volgens het bedrijf een onjuiste basis voor de vergelijking vormt. In de brief van maandag stelde Iridium dat een afwijzing van de aanvragen van SpaceX beide bedrijven de ruimte zou geven om de coördinatiegesprekken voort te zetten, en voegde daaraan toe dat het verzoek aan de FCC om in te grijpen een laatste redmiddel zou moeten zijn in plaats van een eerste stap.