Deze ster zou als supernova exploderen, maar astronomen hebben een andere verklaring gevonden

De afgelopen jaren hebben astronomen een ster nauwkeurig bestudeerd omdat zij dachten dat deze binnenkort als supernova zou exploderen. Deze ster, bekend als AT 2016blu, bevindt zich op ongeveer 29 miljoen lichtjaar van de aarde en vertoont enkele verrassende kenmerken. 

De massa ervan wordt namelijk geschat op ten minste 33 keer die van de Zon, en de ster is geclassificeerd als een heldere blauwe variabele ster. Sinds de ontdekking in 2012 hebben onderzoekers 27 uitbarstingen waargenomen, die op verschillende tijdstippen plaatsvonden en kenmerken vertoonden die lijken op die van een supernova.

Daarom vermoedden zij dat de ster zou kunnen exploderen als een supernova. Sommige onderzoekers hebben echter een andere hypothese naar voren gebracht, waarbij zij wijzen op de aanwezigheid van een begeleidende ster die rond dit hemellichaam draait: 

„AT 2016blu vertoonde tussen 2012 en juni 2026 27 gedetecteerde quasi-periodieke (~113 dagen) uitbarstingen, vermoedelijk veroorzaakt door periastronpassages in een excentrisch dubbelstersysteem waarin de primaire ster een ≳33 M heldere blauwe variabele (LBV).”

In een nieuw onderzoek hebben astronomen AT 2016blu in röntgenstraling geobserveerd, en door deze waarnemingen te combineren met eerdere waarnemingen, hebben zij bewijs gevonden dat deze ster deel uitmaakt van een dubbelstersysteem. Wanneer een object namelijk materie van zijn metgezel opneemt, ontstaat er warmte en worden er röntgenstralen geproduceerd.

Hoewel zij weten dat de metgezel een compact object is, blijft de aard ervan een raadsel. Het zou een zwart gat kunnen zijn of een neutronenster die materie van zijn moederster opneemt.