Simulaties bieden nieuwe aanwijzingen over hoe de maan is ontstaan

Hoewel wij het elke dag zien, hebben wetenschappers nog steeds moeite om de gebeurtenissen te begrijpen die tot de vorming van de maan hebben geleid. Nieuwe simulaties suggereren echter dat de maan mogelijk snel is ontstaan, in slechts enkele uren. 

Ter herinnering: de maan is ongeveer 4,51 miljard jaar oud, en volgens de huidige theorieën is zij ontstaan na een botsing tussen de aarde en een andere planeet. Men neemt inderdaad aan dat deze protoplanet, genaamd Theia, met de aarde in botsing is gekomen, waardoor grote hoeveelheden puin in een baan om de aarde terechtkwamen en zo de maan ontstond. 

Eerdere simulaties hielden echter geen rekening met de materiaalsterkte, die bij dit soort gebeurtenissen een belangrijke rol speelt, zoals uitgelegd door dr. Adeene Denton, postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Solar System Science and Exploration van het SwRI: 

„Wanneer u de aarde en de maan simuleert als botsende hemellichamen met geologische eigenschappen, verandert dit de manier waarop de maan uit die inslag ontstaat — dat is iets wat wij voorheen als overbodig beschouwden.”

Door materiaalsterkte en temperatuur mee te nemen in simulaties uitgevoerd door het Southwest Research Institute (SwRI), ontdekten onderzoekers dat de vorming van de maan gevoelig was voor de temperatuur van de materialen. Bijgevolg leiden sommige scenario’s ertoe dat er in de loop van de tijd een protolunaire schijf rond de aarde gaat draaien. In andere scenario’s, met name wanneer de temperaturen vergelijkbaar zijn, kan er binnen slechts vijf uur een maan ontstaan.

Bovendien zijn onderzoekers, gezien de zeer vergelijkbare samenstelling van de aarde en haar natuurlijke satelliet, van mening dat Theia en de proto-aarde mogelijk in hetzelfde gebied van hun protoplanetaire schijf zijn ontstaan.