Astronomen ontdekken de snelste ster die ooit in de Melkweg is waargenomen

Er bestaan verschillende soorten sterren in het heelal, en sommige daarvan vertonen verrassende eigenschappen en gedragingen. Terwijl sommige wetenschappers een zeldzame bruine dwerg hebben waargenomen die in een baan rond een massieve ster draait, hebben anderen een opmerkelijke ontdekking gedaan.

Dit hemellichaam, S301 genaamd, bevindt zich in de buurt van Sagittarius A*, het zwarte gat in het centrum van de Melkweg. Het werd voor het eerst waargenomen in 2023 met het Gravity-instrument op de Very Large Telescope. Onlangs is de beweging ervan gevolgd, waaruit een sterk langgerekte baan is gebleken. Gezien dit gedrag zijn onderzoekers van mening dat het deel uitmaakte van een dubbelstersysteem dat te dicht bij het superzware zwarte gat kwam, waardoor S301 werd gevangen en de begeleidende ster werd weggeslingerd.

Maar wat S301 werkelijk opmerkelijk maakt, is zijn ongelooflijke snelheid. De ster beweegt zich namelijk voort met een snelheid van ongeveer 15.500 mijl per seconde, wat neerkomt op 8% van de lichtsnelheid. In dit verband verklaarde Felix Mang, een promovendus aan het Max Planck-instituut voor Buitenaardse Fysica in Duitsland, in een verklaring: 

„Het bijzondere aan deze ster is dat hij in een zeer krappe baan om Sagittarius A* draait, waarbij hij slechts 8,7 jaar nodig heeft om een volledige omloop te voltooien, en dat hij het zwarte gat nadert op een afstand die slechts 12 keer zo groot is als de afstand tussen de aarde en de zon. Dat is ongekend.”

Bovendien zou deze ster van groot nut kunnen zijn voor astronomen. Het is zelfs mogelijk dat zij voor het eerst de rotatie van Sagittarius A* kunnen meten, hoewel het ongeveer tien jaar zal duren om deze metingen uit te voeren.