TESS heeft een zeldzame bruine dwerg ontdekt die in een baan om een zware ster draait

Sinds de lancering heeft TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) onderzoekers in staat gesteld vele nieuwe werelden te ontdekken. Onlangs hebben astronomen onder leiding van Nino Ephremidze van de Universiteit van Harvard gegevens van deze satelliet gebruikt om een bruine dwerg te detecteren die in een baan rond een zware ster draait.

Dit hemellichaam, dat zich op ongeveer 700 lichtjaar van de aarde bevindt en de naam HIP 61637 b draagt, draait in een baan zeer dicht bij zijn moederster, die drie keer zo zwaar is als de Zon. Bovendien is het de helderste en zwaarste ster waarvan bekend is dat zij een bruine dwerg herbergt. Door middel van hun analyse konden de astronomen vaststellen dat dit stelsel ongeveer 396 miljoen jaar oud is, waarmee HIP 61637 b de zevende bruine dwerg is waarvan de leeftijd bekend is.

Deze objecten vormen echter een categorie op zich. Ze zijn namelijk te zwaar om planeten te zijn, maar niet zwaar genoeg om sterren te worden. Bovendien begrijpen astronomen nog steeds niet volledig hoe ze ontstaan.

Met betrekking tot HIP 61637 b is een hypothese naar voren gebracht. Op basis van de massa, die 48 keer zo groot is als die van Jupiter, denken astronomen dat het object zich geleidelijk binnen een schijf zou kunnen hebben gevormd, net zoals een planeet dat zou doen. Deze ontdekking zou dan ook nieuwe aanwijzingen kunnen opleveren om te begrijpen of deze hemellichamen zich vormen als sterren of als planeten.