Astronomen ontdekken twee sterren die pas 60 jaar geleden een dubbelstersysteem vormden

Hoewel onze Zon alleen staat, heeft ongeveer de helft van de sterren met een vergelijkbare massa een begeleidende ster. Onlangs hebben astronomen bewijs ontdekt van een dubbelstersysteem dat zich mogelijk zo’n 60 jaar geleden heeft gevormd.

Het systeem in kwestie is IRAS 07299−1651, een dubbelstersysteem op ongeveer 5.300 lichtjaar afstand. Het was al in 2019 onderzocht, en onderzoekers gingen er aanvankelijk van uit dat deze sterren waren ontstaan uit dezelfde schijf van gas en stof.

Tijdens nieuwe waarnemingen over een periode van acht jaar met behulp van ALMA, de Very Large Array, de Very Large Telescope en de James Webb-ruimtetelescoop merkten de onderzoekers echter iets verrassends op. Zij dachten namelijk dat de twee sterren in vrijwel cirkelvormige banen om elkaar heen draaiden, terwijl de banen in werkelijkheid zeer excentrisch zijn.

Bijgevolg is deze configuratie moeilijk te verklaren als beide sterren samen uit dezelfde schijf zijn ontstaan. Om deze reden zijn astronomen van mening dat zij afzonderlijk zijn ontstaan voordat zij samenkwamen. En dat is nog niet alles, want zij schatten dat deze ontmoeting pas ongeveer 60 jaar geleden plaatsvond. 

Deze ontdekking stelt astronomen dus niet alleen in staat om zeer jonge sterren te bestuderen, maar ook om hun evolutie beter te begrijpen. Niemand weet immers of dit stelsel in zijn huidige vorm zal blijven bestaan of dat deze twee sterren uit elkaar zullen gaan.