De JWST heeft mogelijk een supernova waargenomen die ongeveer 11,7 miljard jaar geleden explodeerde

In het heelal zijn supernova’s veelvoorkomende verschijnselen. Hoewel ze moeilijk waar te nemen zijn, heeft de James Webb-ruimtetelescoop mogelijk een supernova waargenomen die plaatsvond toen het heelal nog maar ongeveer 2 miljard jaar oud was. 

Astronomen onder leiding van Valeria Aparicio van het Instituut voor Astronomie aan de Universiteit van Hawaï hebben deze telescoop gebruikt tijdens het Cosmos-Web-onderzoek. Zo ontdekten zij een supernova met de naam SN 2023aeaf. Tijdens het bestuderen van deze gebeurtenis hebben zij een roodverschuiving van 3,195 gemeten. Met andere woorden: men neemt aan dat deze gebeurtenis zich ongeveer 11,7 miljard jaar geleden heeft voorgedaan, in het vroege heelal. 

Maar zij wilden ook meer te weten komen over de ster die deze gebeurtenis veroorzaakte, evenals over het gastheelal. Daartoe bestudeerden zij het spectrum van het heelal, waaruit zij concludeerden dat het waarschijnlijk een jong heelal betrof dat nog in vorming was, met weinig zwaardere elementen. 

Wat de ster betreft, maakten astronomen gebruik van de simulatiesoftware Stella. Door de explosie te modelleren, ontdekten zij dat de supernova heet en blauw was en dat de massa van de ster ongeveer 12 keer zo groot was als die van de Zon. Bovendien schatten zij dat er een waarschijnlijkheid van 97,2% bestaat dat het om een supernova van type II gaat. Ter herinnering: dit soort gebeurtenis vindt plaats wanneer een zware ster haar nucleaire brandstof heeft uitgeput en haar ijzeren kern onder haar eigen zwaartekracht instort.