De jongste exoplaneet die ooit is waargenomen, is ontdekt door astronomen

Elk jaar worden er met behulp van telescopen talrijke exoplaneten ontdekt. Sommige zijn echter bijzonder interessant, zoals Elias 2-24 b, de jongste exoplaneet die ooit door astronomen is ontdekt. 

Om dit te bevestigen, bestudeerde een team onder leiding van Andrea Bernardi, een promovendus aan de Universidad Diego Portales in Chili, de archieven van het W. M. Keck-observatorium op Hawaï. Met behulp van een coronagraaf analyseerden zij zeven sterren met puinschijven bestaande uit gas, stof, ijs en gesteente. 

Door het licht met de coronagraaf te blokkeren, konden zij zo Elias 2-24 b detecteren, een exoplaneet die in een baan rond zijn ster, Elias 2-24 genaamd, draait. Met een geschatte massa die tussen 1,9 en 4 keer die van Jupiter ligt, bevindt deze zich op ongeveer 450 lichtjaar van de aarde. Bovendien is de planeet volgens hun schattingen minder dan een miljoen jaar oud, waarmee het de jongste exoplaneet is die ooit is ontdekt. 

Hoewel astronomen dankzij de leeftijd en massa van deze planeet de vroege stadia van de vorming van een planeet kunnen bestuderen, hadden zij twijfels over de ware aard ervan. Daarom hebben zij nieuwe archieven van het Keck-observatorium onderzocht, waarbij eerdere waarnemingen uit 2018 en 2020 aan het licht kwamen. Door deze waarnemingen te combineren om de beweging ervan te analyseren, merkten zij op dat het zich gedroeg als een planeet, waarmee deze ontdekking werd bevestigd.

Maar dit record zou in de komende jaren wel eens verbroken kunnen worden. De Nancy Grace Roman Space Telescope werd immers op 30 augustus 2026 gelanceerd en zal met behulp van zijn coronagraaf nieuwe werelden kunnen ontdekken.