De wereldwijde roamingambities van Starlink Mobile zouden binnenkort werkelijkheid kunnen worden

SpaceX heeft officieel een belangrijke stap gezet op weg naar het worden van een wereldwijde mobiele provider. De Federal Communications Commission (FCC) heeft het bedrijf de wettelijke toestemming verleend om internationale telecommunicatiediensten aan te bieden.

Momenteel wordt Starlink Mobile in de VS aangeboden via een samenwerking met T-Mobile (ook wel T-Satellite genoemd). Het oorspronkelijke doel van deze samenwerking is het wegwerken van mobiele dode zones door standaard-smartphones in noodsituaties of afgelegen gebieden rechtstreeks verbinding te laten maken met satellieten, zij het met beperkte bandbreedte.

De ambities van SpaceX reiken echter veel verder dan basisdekking. Het bedrijf is van plan om satellieten van de volgende generatie in te zetten die zijn ontworpen om in de ruimte te functioneren als zendmasten, waarbij diensten op 5G-niveau rechtstreeks naar de apparaten van gebruikers worden gestraald. Volgens het bedrijf is deze aanstaande upgrade bedoeld om downloadsnelheden tot 150 Mbps te leveren, waarmee de verwachtingen van consumenten ten aanzien van een satellietverbinding volledig zullen veranderen.

Hoewel SpaceX in eigen land samenwerkt met T-Mobile, hebben leidinggevenden duidelijk gemaakt dat Starlink Mobile binnenkort zou kunnen fungeren als een geduchte, op zichzelf staande concurrent voor traditionele Amerikaanse providers zoals AT&T en Verizon.

Wat Starlink Mobile werkelijk zal onderscheiden, is wereldwijde roaming. Dankzij de uitgebreide constellatie in een baan om de aarde zou één enkel mobiel abonnement in theorie overal ter wereld naadloze, supersnelle dekking kunnen bieden. In een recente verklaring benadrukte Bret Johnsen, CFO van SpaceX, dat het elimineren van dode zones en het aanbieden van native wereldwijde roaming de pijlers zijn waarmee Starlink Mobile zich zal onderscheiden in een drukke telecommarkt. CEO Elon Musk heeft zich eerder in deze zin uitgelaten en zinspeelde op het potentieel van Starlink om een echte wereldwijde provider te worden.

Ondanks deze grootse plannen raken de gevestigde providers voorlopig nog niet in paniek. Zowel T-Mobile als AT&T hebben de onmiddellijke dreiging gebagatelliseerd, met het argument dat satellieten moeite zullen hebben om de dichte, robuuste capaciteit van traditionele mobiele zendmasten op de grond te evenaren. Om dit aan te pakken, ontwikkelt SpaceX naar verluidt kosteneffectieve grondnetwerken met behulp van kleine radioapparatuur die bekendstaat als „femtocellen“, hoewel experts uit de sector sceptisch blijven over deze hybride aanpak.

Met de „global facilities-based and resale authority“ van de FCC in handen zet SpaceX in hoog tempo stappen om voet aan de grond te krijgen in Latijns-Amerika, Europa, Azië en Afrika.

Het bedrijf is al bezig met het aangaan van internationale allianties. Onlangs kondigde SpaceX een samenwerking aan met de Japanse telecommunicatiegigant KDDI voor de introductie van „Starlink Mobile V2“. SpaceX beweert dat deze internationale uitrol een 100 keer hogere datadichtheid zal bieden dan eerdere versies, waardoor native telefoongesprekken, het gebruik van apps op hoge snelheid en videostreaming rechtstreeks vanuit de baan om de aarde mogelijk worden.