Vaarwel, Falcon 9: SpaceX is van plan zijn werkpaard onder de raketten buiten gebruik te stellen ten gunste van Starship

SpaceX bereidt zich voor om zijn Falcon 9-raket op termijn uit dienst te nemen zodra Starship betrouwbaar genoeg is voor regelmatige operationele vluchten. De oprichter en CEO van het bedrijf, Elon Musk, verklaarde in een bericht op X dat SpaceX van plan is om zowel de Falcon 9 als de Falcon Heavy geleidelijk af te bouwen en de productiemiddelen te verschuiven naar zijn veel grotere raket van de volgende generatie.

Zodra de Starship meerdere keren per week betrouwbaar vliegt, is het logisch om de uiterst schaarse technische en productiemiddelen van SpaceX naar de Starship te verplaatsen om het aantal lanceringen op meerdere keren per dag te brengen, wat betekent dat de Falcon-activiteiten moeten worden afgebouwd – Elon Musk.

De Falcon 9 is een van de meest succesvolle raketten in de geschiedenis van de ruimtevaart. SpaceX lanceerde hem voor het eerst in 2010, en de raket heeft inmiddels bijna 700 vluchten gemaakt. Het was het eerste orbitale lanceervoertuig dat zijn eerste trap liet landen en hergebruikte, waardoor frequente en relatief goedkope lanceringen mogelijk werden.

De overgang naar Starship zal niet van de ene op de andere dag plaatsvinden. Voorlopig blijft de Falcon 9 het beproefde werkpaard, terwijl Starship zich nog in de testfase bevindt. De plannen van SpaceX zijn afhankelijk van het feit of Starship een niveau van betrouwbaarheid en lanceringsfrequentie bereikt dat het nog moet aantonen. De gigantische raket heeft tot nu toe 13 suborbitale testvluchten voltooid; een volgende vlucht wordt binnen de komende maand verwacht en zou mogelijk de eerste poging kunnen zijn om een baan om de aarde te bereiken.

Starship is aanzienlijk groter en krachtiger dan de Falcon 9. Het huidige V3-voertuig is 124,4 meter hoog (408 voet), vergeleken met 70 meter (230 voet) voor de Falcon 9, en is ontworpen om meer dan 100 ton naar een lage baan om de aarde te vervoeren. De Falcon 9 kan ongeveer 25 ton vervoeren, terwijl de Falcon Heavy ongeveer 63 ton kan afleveren.

Een groot deel van de recente werkbelasting van de Falcon 9 is afkomstig van het Starlink-satellietnetwerk van SpaceX. De raket heeft sinds 2023 meer dan 300 Starlink-missies gelanceerd, waaronder 122 van de 165 lanceringen in 2025. SpaceX is van plan om Starship in te zetten voor zijn Starlink-satellieten van de volgende generatie, die groter zijn en zo zijn ontworpen dat ze in het laadruim van Starship passen, maar niet op de Falcon 9.

NASA zou een andere reden kunnen zijn waarom de Falcon 9 nog enige tijd in dienst zal blijven. Naar verwachting zal SpaceX de Falcon 9 en Crew Dragon blijven gebruiken voor missies naar het Internationaal Ruimtestation (ISS), dat naar verwachting tot ten minste 2030 in bedrijf zal blijven. Starship is nog niet ontworpen of gecertificeerd om aan het ISS te koppelen, en de enorme omvang ervan zou extra technische uitdagingen met zich meebrengen voor een station dat snel veroudert.

SpaceX heeft ook ambitieuze plannen voor Starship buiten de baan om de aarde. NASA heeft voor het Artemis-programma gekozen voor een op Starship gebaseerde maanlander, waarbij een speciale versie van het voertuig is gepland voor Artemis III en een andere naar verwachting de Artemis IV-missie zal ondersteunen.