De eerste Wi-Fi 7-router van Starlink duikt op in FCC-documenten

SpaceX lijkt zijn eerste Wi-Fi 7-router voor Starlink te hebben ontwikkeld. Uit een FCC-aanvraag van donderdag, die voor het eerst werd opgemerkt door een gebruiker op Reddit, blijkt dat er een router is ontwikkeld op basis van Wi-Fi 7. Dit is een primeur voor Starlink, dat tot nu toe gebruikmaakte van Wi-Fi 6-hardware.

SpaceX heeft het apparaat aangemeld onder het modelnummer UTR-261, en het lijkt de volgende versie te zijn van de Router Mini (UTR-251), die in april vorig jaar door de FCC werd goedgekeurd en destijds de nieuwste router van Starlink werd.

In de aanvraag wordt de router in de EHT20- en EHT40-modi gekoppeld aan 802.11be. Dat is de technische benaming voor Wi-Fi 7. De router werkt ook nog steeds met oudere Wi-Fi-banden. Eenvoudig gezegd zou dit moeten leiden tot een lagere vertraging en meer ruimte voor meerdere apparaten om tegelijkertijd één verbinding te delen. De satellietverbinding zelf wordt hierdoor echter niet sneller. Starlink-schotels zijn nog steeds beperkt tot ongeveer 400 Mbps, wat ruim onder de capaciteit van Wi-Fi 7-hardware ligt. SpaceX heeft aangegeven dat het de dienst op termijn naar gigabitsnelheden wil brengen, maar dat hangt af van upgrades aan de satellieten en schotels, niet van de router.

Het ontwerp lijkt ook geavanceerder, aangezien uit de diagrammen in de aanvraag blijkt dat er twee Ethernet-poorten en een USB-C-poort aanwezig zijn. Dat is het dubbele van de enkele poort op de Router Mini. De router lijkt bovendien ontworpen te zijn om zowel via Power over Ethernet als via een normale netadapter te werken.

SpaceX heeft de FCC verzocht om foto’s van het apparaat en de handleiding gedurende 180 dagen vertrouwelijk te behandelen, dus we weten nog steeds niet hoe het eruitziet. Wat uit de aanvraag wel blijkt, is dat het apparaat in Vietnam wordt geproduceerd en uitsluitend bedoeld is voor gebruik binnenshuis. Dit sluit aan bij een afzonderlijk besluit van de FCC van vorige maand, waarbij Starlink een tijdelijke uitzondering kreeg op het verbod op nieuwe, in het buitenland geproduceerde routers. Die uitzondering was waarschijnlijk nodig voordat een in Vietnam geproduceerde router zoals deze überhaupt in de VS verkocht mocht worden.

Starlink heeft onlangs ook de V5-schotel aangekondigd. Deze is aanzienlijk kleiner en lichter dan de oudere V4 en verbruikt bovendien minder stroom. Om dit te realiseren moesten er echter enkele compromissen worden gesloten. De V5 is niet ontworpen voor gebruik tijdens het rijden. De topsnelheid ligt iets lager, op 375+ Mbps, en de schotel is gelanceerd zonder de stand-bymodus – de optie waarmee V4-gebruikers hun verbinding op een lagere snelheid actief kunnen houden in plaats van de volledige prijs te betalen of hun abonnement op te zeggen.