Astronomen hebben de allereerste momenten van een supernova op 500 miljoen lichtjaar afstand waargenomen

Supernova’s behoren tot de meest spectaculaire gebeurtenissen in het heelal. Onlangs hebben astronomen een studie gepubliceerd waarin de aanwezigheid van een supernova in een sterrenstelsel op ongeveer 500 miljoen lichtjaar van de aarde wordt onthuld.

In maart 2026 detecteerde de Einstein Probe inderdaad een röntgenuitbarsting die vanuit dit sterrenstelsel werd uitgezonden. Hoewel dit misschien onbeduidend lijkt, werden kort na deze ontdekking talrijke waarnemingen verricht, met name met behulp van instrumenten van het NSF NoirLab.

Dankzij deze waarnemingen konden de onderzoekers de allereerste momenten van de explosie vaststellen, toen de schokgolf het oppervlak van de ster bereikte en het eerste licht van de supernova produceerde. Bovendien gaat het volgens hun schattingen om een breedgelijnde Type Ic (Ic-BL)-supernova met de naam SN 2026gzf, die in staat is om gammastraaluitbarstingen te veroorzaken.

Deze gebeurtenis is echter uniek omdat, volgens de onderzoekers, de initiële schokgolf een van de zwakste is die ooit voor dit type supernova is waargenomen. Bovendien is er geen bewijs gevonden voor een gammastraaluitbarsting, zoals Brendan O’Connor in een verklaring toelichtte: 

„SN 2026gzf vertoont opvallende gelijkenissen met andere energetische supernova’s die eerder in verband zijn gebracht met gammastraaluitbarstingen. Toch leverden vervolgwaarnemingen bij meerdere golflengten, uitgevoerd met de meest gevoelige instrumenten, geen aanwijzingen op voor een relativistische straal of een nagloeien, die doorgaans bij dergelijke gebeurtenissen worden waargenomen. Een mogelijkheid is dat de straal werd ‘afgesmoord’, hetzij door het oppervlak van de ster, hetzij door circumstellair materiaal rondom de ster.”

Hoewel men nu weet dat de explosie werd veroorzaakt door een ster die twintig keer zo zwaar was als de Zon, blijven er dus nog verschillende vragen over het gedrag ervan onbeantwoord. Hiervoor zullen onderzoekers in de toekomst verder onderzoek moeten verrichten.