Hubble maakt een opvallend beeld van het spiraalstelsel M88

Er zijn veel sterrenstelsels in het heelalen sommige zijn interessanter dan andere vanwege hun vorm en samenstelling. Dit is het geval voor M88, een spiraalvormig sterrenstelsel op ongeveer 63 miljoen lichtjaar van de aarde dat onlangs werd waargenomen door de Hubble-ruimtetelescoop.

Dit sterrenstelsel, met een diameter van ongeveer 121.000 lichtjaar, behoort tot de Virgocluster, een gebied met meer dan duizend sterrenstelsels die door de zwaartekracht bij elkaar worden gehouden. Op deze afbeelding, die onlangs door NASA is vrijgegeven, is een helder licht in het centrum te zien. Deze gloed wordt veroorzaakt door een groep roodachtige sterren die rond een superzwaar zwart gat draaien met een massa die naar schatting 100 miljoen keer zo groot is als die van de zon.

Het is ook mogelijk om symmetrische spiraalarmen waar te nemen die bestaan uit verschillende clusters van roze en blauwe sterren en stofwolken. Hoewel dit beeld opmerkelijk is, is dit sterrenstelsel mogelijk op weg naar een tragisch lot.

De sterrenstelsels in de Virgo Cluster draaien rond het centrum van de cluster. Volgens astronomen zal M88 over 200 tot 300 miljoen jaar heel dicht bij M87 staan, een elliptisch sterrenstelsel met een superzwaar zwart gat dat ongeveer 6,5 miljard keer zo zwaar is als de zon. Tijdens deze gebeurtenis zal er gas uit M88 worden geslingerd en zal de vorm van het stelsel aanzienlijk veranderen, waardoor de samenstelling en het vermogen om nieuwe sterren te vormen kan veranderen.