De Grote Magelhaense Wolk vervormt zijn begeleidende sterrenstelsel

De Grote Magelhaense Wolk is een satellietsterrenstelsel van de Melkwegdat zich op ongeveer 163.000 lichtjaar afstand bevindt. Hoewel het vaak door astronomen wordt waargenomen, heeft een nieuwe studie het effect ervan op de Kleine Magelhaense Wolk onthuld.

Dit dwergsterrenstelsel, dat zich op 200.000 lichtjaar van de aarde bevindt, heeft een effect op de Kleine Magelhaense Wolk Aardewerd gedurende elf jaar geobserveerd met de Vista-telescoop (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) in Chili. Volgens astronomen wordt dit hemellichaam niet alleen vervormd door de Melkweg, maar ook door de Grote Magelhaense Wolk.

Het was dus dankzij het infraroodzicht van deze telescoop dat deze waarneming mogelijk was. Onderzoekers konden door interstellair stof heen kijken en de beweging van sterren binnen de Kleine Magelhaense Wolk bestuderen, wat interessante resultaten opleverde, zoals Florian Niederhofer uitlegt in een verklaring op https://www.aip.de/en/news/smc-disturbed-and-expanding/:

"Toen ik de resultaten voor het eerst zag, was ik verbaasd over de kwaliteit van de gemeten stellaire bewegingen.Door waarnemingen te combineren die gedurende een tijdspanne van meer dan tien jaar zijn gedaan, konden we de interne kinematica van de Kleine Magelhaense Wolk in kaart brengen met een detailniveau dat uitstekend is voor waarnemingen vanaf de grond."

Hoewel er in voorgaande jaren al resultaten waren onthuld, belicht dit nieuwe onderzoek een specifiek fenomeen. De sterren in het hart van dit dwergsterrenstelsel bewegen namelijk weg van het centrum met een snelheid van 17 kilometer per seconde.

Daarom benadrukken deze resultaten de zwaartekracht die de Grote Magelhaense Wolk op zijn metgezel uitoefent. En dat is nog niet alles, want volgens astronomen zou de Kleine Magelhaense Wolk in het verleden een compactere structuur hebben gehad, heel anders dan zijn huidige vorm.