De TESS-satelliet heeft een zeldzaam drievoudig sterrensysteem ontdekt

TESS is een satelliet die is ontworpen om het universum en nieuwe exoplaneten te ontdekken. Het stelt astronomen echter ook in staat om unieke stersystemen te ontdekken die nog slecht begrepen worden. Onlangs heeft een team van astronomen onder leiding van Brian P. Powell van NASA's Goddard Space Flight Center de ontdekking van een drievoudig sterrensysteem aangekondigd.

Aanvankelijk dachten de onderzoekers dat TIC 295741342 een binair systeem was, maar in werkelijkheid draait er elke 1,13 jaar een reuzenster rond dit systeem. Meer specifiek bestaat het uit twee sterren met afmetingen en massa's die vergelijkbaar zijn met die van de zon. Bovendien hebben ze een omlooptijd van ongeveer 4,75 dagen. De derde ster, TIC 295741342 B, is echter ongeveer 1,7 keer zo zwaar als de Zon, met een straal die ongeveer 10,6 keer zo groot is.

Hoewel er nog veel mysteries zijn over de oorsprong van dit stelsel, hebben astronomen al verschillende hypotheses naar voren gebracht. Het lijkt er namelijk op dat het ongeveer 1,46 miljard jaar geleden gevormd is door schijffragmentatie. Om deze ontdekking te benadrukken, hebben astronomen het volgende verklaard:

"TIC 295741342 is een van slechts een handvol bekende drievoudige sterrenstelsels met een reusachtige tertiaire, en het heeft verreweg de laagste onderlinge inclinatie onder hen."

Maar dat is nog niet alles, want soortgelijke ontdekkingen zouden in de toekomst gedaan kunnen worden met behulp van deze satelliet. En dat zou astronomen in staat stellen om deze stelsels en het heelal beter te begrijpen.