Webb onthult een adembenemend beeld van een sterrenstelsel met een extreem heldere kern

De James Webb-ruimtetelescoop blijft beelden leveren van verschillende structuren in het heelal. Met zijn instrumenten is hij in staat om nooit eerder geziene details te detecteren, waardoor astronomen de wereld om ons heen beter begrijpen. Maar onlangs heeft de telescoop een beeld onthuld van een sterrenstelsel dat zich ongeveer 45 miljoen lichtjaar van de aarde bevindt.

Bekend als M77of NGC 1068, bevat meer dan 300 miljard sterren en immense hoeveelheden stof. Op deze door Webb gemaakte foto is de kern van het sterrenstelsel te zien, die extreem helder is. In het centrum wordt de materie verhit tot extreem hoge temperaturen, wat dit intense licht verklaart.

Daarnaast bevat dit sterrenstelsel ook een superzwaar zwart gat, met een massa die ongeveer acht miljoen keer zo groot is als die van de zon. En rond dit zwarte gat draait het gas met een snelheid die dicht bij die van het licht ligt. Maar de lichtstralen die op deze afbeelding zichtbaar zijn, zijn niet echt. In werkelijkheid zijn dit diffractiepieken die veroorzaakt worden door het licht op de spiegels van de James Webb Space Telescope.

Andere details zijn echter wel zichtbaar, zoals de armen van het sterrenstelsel, die uit waterstof bestaan en een diameter van ongeveer 90.000 lichtjaar hebben. Hoewel dit beeld ongelooflijk is, stelt het astronomen ook in staat om de samenstelling van het sterrenstelsel beter te bestuderen en te begrijpen.