TESS onthult bijna 6.000 exoplaneten in een spectaculaire kaart van het heelal

Als er leven op aarde bestaat, weet niemand of het elders in het heelal ook bestaat. Om deze vraag te beantwoorden, zijn er in de loop der jaren verschillende missies gelanceerd, zoals NASA's TESS-satelliet, die onlangs een beeld heeft onthuld waarop bijna 6.000 exoplaneten laat zien.

Deze satelliet heeft krachtige instrumenten en om deze nieuwe werelden op te sporen, observeert hij ongeveer een maand lang grote gebieden in de ruimte, waardoor astronomen veranderingen in de helderheid van verschillende sterren kunnen waarnemen.

Astronomen hebben 96 waarnemingen die deze satelliet tussen april 2018 en september 2025 heeft gedaan, gecombineerd, waardoor ze bijna 6.000 nieuwe werelden hebben ontdekt. In deze afbeelding staan de blauwe stippen dus voor ongeveer 700 bevestigde exoplaneten. Elk van deze werelden is uniek, en sommige draaien zelfs rond twee sterren. De oranje stippen staan voor meer dan 5.000 potentiële exoplaneten. Bovendien is de Melkweg ook zichtbaar in het midden van deze afbeelding.

Daarom is het werk van TESS erg belangrijk, zoals Rebekah Hounsell, TESS associate project scientist aan de University of Maryland Baltimore County, uitlegt:

"In de afgelopen acht jaar is TESS een brandslang van de exoplaneetwetenschap geworden. Het heeft ons geholpen om planeten van allerlei verschillende groottes te vinden, van kleine Mercurius-achtigen tot planeten die groter zijn dan Jupiter.Sommige bevinden zich zelfs in de bewoonbare zone, waar vloeibaar water op het oppervlak mogelijk is, een belangrijke factor in onze zoektocht naar leven buiten de aarde."

De ontdekking van deze nieuwe werelden kan dus licht werpen op een belangrijk mysterie. Er zijn echter verdere studies nodig om antwoorden te vinden.