Astronomen hebben 15 nieuwe pulsars ontdekt in een bolvormige sterrenhoop bij de aarde

Met behulp van de MeerKAT radiotelescoopheeft een team van astronomen onlangs 15 nieuwe milliseconde pulsars. En deze sterren bevinden zich op ongeveer 13.000 lichtjaar van de aarde, in de bolvormige sterrenhoop 47 Tucanae.

Ter herinnering: pulsars zijn neutronensterren met een diameter van ongeveer 20 kilometer en een massa van ongeveer 1,5 keer die van de zon. Hierdoor zijn deze sterren extreem dicht en draaien ze met hoge snelheden.

Daarom heeft een team van astronomen onder leiding van Weiwei Chen van het Max Planck Instituut voor Radioastronomie (MPIfR) in Bonn, Duitsland, onlangs de ontdekking van 15 millisecondepulsars, ook wel MSP's genoemd, aangekondigd. Hun draaiperioden zijn erg kort, variërend van 1,88 tot 13,03 milliseconden. En dat is nog niet alles, want 12 van hen zijn binaire pulsars met metgezellen met lage massa, terwijl de anderen geïsoleerde pulsars zijn.

Dankzij deze nieuwe ontdekkingen zijn er nu 42 bevestigde pulsars in 47 Tucanae. Maar astronomen zullen nog meer onderzoek moeten doen om ze beter te begrijpen en om te proberen nieuwe soortgelijke sterren te ontdekken. Hoewel deze pulsars indrukwekkend zijn, is de snelste die ooit is ontdekt PSR J1748-2446ad, een pulsar die zich op ongeveer 18.000 lichtjaar van de aarde bevindt en 716 keer per seconde ronddraait.