De Gemini North-telescoop onthult de laatste momenten van een ster

Er vinden veel gebeurtenissen plaats in het universum, die krachtige en spectaculaire verschijnselen veroorzaken. Onlangs is de Gemini North-telescoop erin geslaagd om met zijn Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) de laatste momenten van een ster vast te leggen.

De afbeelding toont de Kristallen Bolnevel, ook wel bekend als NGC 1514 https://science.nasa.gov/asset/webb/planetary-nebula-ngc-1514-miri-image/, die zich op ongeveer 1.500 lichtjaar van de aarde bevindt. In het midden is een heldere ster te zien. Deze ster maakt echter geen deel uit van deze nevel.

In feite bestaat deze structuur uit een dubbelsysteem met een reuzenster en een hete begeleidende ster. Bovendien hebben de meeste dubbelstersystemen korte omlooptijden, maar deze twee hemellichamen hebben een omlooptijd van negen jaar, wat een van de langste is die tot nu toe bekend is.

De vorm van deze structuur houdt verband met dit dubbelstersysteem. Wanneer deze sterren namelijk om elkaar heen draaien, genereren ze krachtige winden die het omringende gas vervormen, zoals uitgelegd in een verklaring van de https://noirlab.edu/public/news/noirlab2613/:

"Wetenschappers geloven dat een van deze sterren, die ooit vele malen zwaarder was dan onze zon, zijn buitenste lagen heeft afgeworpen terwijl hij op sterven lag. Terwijl de voorloperster en haar binaire metgezel om elkaar heen draaien, vormen zij met hun sterke, asymmetrische winden de zich uitbreidende gasschil, waardoor de klonterige lagen ontstaan die wij vandaag de dag zien."

Hoewel de vorm van deze structuur nu al indrukwekkend is, zal deze zich in de toekomst blijven ontwikkelen. Volgens astronomen hebben planetaire nevels namelijk een levensduur van 10.000 tot 25.000 jaar. Het gas in NGC 1514 zal zich dan ook geleidelijk in de ruimte verspreiden.