Astronomen ontdekken een superaarde met mogelijk een atmosfeer die rond een rode dwerg draait

De studie van het heelal stelt astronomen veel vragen beantwoorden. Maar een van de grootste mysteries is of er elders in het heelal leven bestaat. En om deze vraag te beantwoorden, observeren wetenschappers de ruimte observeren om nieuwe exoplaneten te ontdekken.

Dit is wat een team astronomen onder leiding van Giuseppe Conzo van de amateur-astronomievereniging Gruppo Astrofili Palidoro (GAP) heeft gedaan door Ross 318 te bestuderen. Deze ster is een rode dwerg op slechts 28 lichtjaar van de aarde en heeft een omlooptijd van ongeveer 51,5 dagen.

Zijn magnetische activiteit is echter zeer hoog, en astronomen analyseerden gegevens van de Carmenes spectrograaf, de hoge resolutie Echelle spectrometer (HIRES), en gegevens van de TESS-satelliet. Als resultaat ontdekten ze een exoplaneet met de naam Ross 318 b, die zich op slechts 0,16 AE van zijn ster bevindt.

De astronomen hebben ook een aantal details over deze exoplaneet onthuld. Hij heeft namelijk een massa van ongeveer 6,21 keer die van Aarde en een straal van ongeveer 1,74 keer die van onze planeet. Door zijn massa te bestuderen, denken ze bovendien dat deze exoplaneet een aanzienlijke atmosfeer heeft en in de conservatieve bewoonbare zone van de ster ligt.

Met andere woorden, deze nieuwe wereld zou een belangrijk doelwit voor toekomstige studies kunnen zijn. Dit zou astronomen in staat stellen om exoplaneten beter te begrijpen, maar ook om verdere studies uit te voeren om tekenen van leven elders in het heelal te vinden.