Astronomen hebben 27 potentiële exoplaneten in binaire systemen ontdekt

Gelanceerd op 18 april 2018, TESS is een satelliet die is ontworpen om 200.000 sterren in het heelal te observeren op zoek naar exoplaneten. Onlangs heeft een onderzoek van astronomen geleid tot de ontdekking van 27 potentiële exoplaneten in binaire stersystemen. Met andere woorden, elk van deze exoplaneten draait om twee sterren.

Om deze nieuwe werelden te vinden, gebruikten de onderzoekers een methode die bekend staat als apsidale precessie, zoals Margo Thornton, een promovendus aan de Universiteit van New South Wales in Sydney en hoofdauteur van het onderzoek, uitlegt:

"We ontwikkelden een onderzoek om planeten te zoeken met behulp van stellaire verduisteringen dat niet beperkt is tot de oriëntatie van de baan van de planeet."

Dankzij de camera's aan boord van de TESS-satelliet, die elke drie minuten beelden van de ruimte maken, konden onderzoekers nieuwe hemellichamen ontdekken. Van de 1.590 binaire systemen blijken er 27 exoplaneten te bevatten. Volgens schattingen van wetenschappers kunnen de kleinste 12 keer zwaarder zijn dan de Aardeterwijl de grootste een massa van ongeveer 10 keer die van Jupiter zou kunnen hebben.

Deze schattingen kunnen echter veranderen. Het moet gezegd worden dat astronomen de samenstelling van deze planeten en hun afstand tot hun sterren niet kennen. Met andere woorden, niemand weet of één van deze nieuwe werelden mogelijk leven kan herbergen. Daarom moeten er verdere studies worden uitgevoerd om hun bestaan te bevestigen, maar ook om ze beter te begrijpen.