Dit trans-Neptunische object voorbij Pluto heeft mogelijk een atmosfeer die niet zou moeten bestaan

Hoewel astronomen het heelal observeren en bestuderen om vele mysteries op te lossen, zijn sommige hemellichamen in ons zonnestelsel nog steeds slecht begrepen. Dit is het geval met dit trans-Neptunische object, dat zich voorbij Pluto bevindt, en dat mogelijk een atmosfeer heeft die niet zou moeten bestaan.

Ter herinnering: een trans-Neptunisch object (TNO) is een hemellichaam dat zich voorbij de baan van Neptunus bevindt, in een extreem koud gebied van het zonnestelsel. De bekendste TNO is Pluto, die voorheen als planeet werd geclassificeerd en die ook een atmosfeer heeft.

Een team van Japanse astronomen, onder leiding van Ko Arimatsu van het Ishigakijima Astronomical Observatory, wilde echter een atmosfeer detecteren op een ander trans-Neptunisch object, 2002 XV 93 genaamd. Met een diameter van 500 km passeerde deze plutino op 10 januari 2024 voor een ster, waardoor wetenschappers hem konden bestuderen.

Ze merkten op dat de ster geleidelijk vervaagde, wat de aanwezigheid van een potentiële atmosfeer suggereert. Het lijkt er dus op dat deze TNO een atmosfeer heeft, wat verrassend is omdat deze hemellichamen erg koud zijn en een zeer lage zwaartekracht hebben. Met andere woorden, een atmosfeer zou niet moeten bestaan.

Wat betreft 2002 XV 93, waarnemingen gedaan met de James Webb ruimtetelescoop geen tekenen van bevroren gassen op zijn oppervlak. Om de aanwezigheid van deze potentiële atmosfeer te verklaren, denken astronomen daarom dat een asteroïde gassen kan hebben vrijgelaten tijdens een botsing met dit hemellichaam. Dit is echter slechts een theorie, en verdere studies zullen moeten worden uitgevoerd.