Dit verre sterrenstelsel heeft 95% van zijn helderheid verloren in minder dan 20 jaar

Het heelal heeft nog steeds veel verrassingen in petto voor astronomen. Na de ontdekking van een sterrenstelsel in de buurt van Andromeda Galaxy en een exoplaneet in de buurt van het zonnestelselhebben ze een sterrenstelsel ontdekt dat zich op ongeveer 10 miljard lichtjaar afstand bevindt en dat geleidelijk aan het verdwijnen is.

In het centrum van veel sterrenstelsels bevindt zich namelijk een superzwaar zwart gat, zoals in de Melkweg. Als dit zwarte gat omgeven is door een grote hoeveelheid gas en stof, creëert zijn zwaartekracht een accretieschijf, wat een zeer heldere structuur is.

Voor het sterrenstelsel J0218-0036 is de situatie echter heel anders. Een team van astronomen heeft een studie gepubliceerd in Publications of the Astronomical Society of Japan (PASJ)waarin staat dat dit sterrenstelsel in minder dan 20 jaar 95% van zijn helderheid heeft verloren. En dat is nog niet alles, want ze merkten op dat deze afname al in het begin van de jaren 2000 begon.

Om dit fenomeen te verklaren, blijkt dat het zwarte gat in het centrum niet langer gevoed wordt door gas en stof. En dit is een verrassende ontdekking, zoals Tomoki Morokuma van het Chiba Institute of Technology uitlegt:

"Het is fascinerend dat een actieve galactische kern zijn helderheid in zo'n korte tijd zo dramatisch kan veranderen, en dat dit vervagen veroorzaakt lijkt te worden door een grote verandering in de accretiesnelheid op het superzware zwarte gat."

Daarnaast dachten astronomen ook dat een gaswolk verantwoordelijk was voor deze gebeurtenis. Maar dat was niet het geval, en er zijn aanvullende onderzoeken nodig om dit fenomeen beter te begrijpen.