Astronomen hebben een botsing ontdekt tussen twee exoplaneten op ongeveer 11.000 lichtjaar afstand

Bij het observeren van het heelal, doen astronomen verbazingwekkende ontdekkingen. Na de ontdekking van de fusie van twee neutronensterren en een pulsar in het centrum van ons melkwegstelselhebben ze nu een botsing ontdekt tussen twee exoplaneten in een ver stersysteem.

In werkelijkheid zagen ze deze botsing niet in real time, maar ze ontdekten wel bewijs van het bestaan ervan. Door Gaia20ehk te observeren, een ster die zich ongeveer 11.000 lichtjaar van de aarde bevindt, merkten ze een vreemd fenomeen op. Zijn helderheid was stabiel tot 2016, toen hij drie keer verduisterde. Maar in 2021 werd hij volledig onstabiel, wat ongebruikelijk is voor sterren van dit type.

Door studies uit te voeren en het gedrag van de ster te observeren, realiseerden ze zich dat deze verschijnselen geen verband hielden met de ster. Deze variaties in helderheid werden veroorzaakt door grote hoeveelheden rots en stof die voor dit hemellichaam langs kwamen. En dat is nog niet alles, want het was een botsing tussen twee exoplaneten waardoor deze fragmenten ontstonden.

Tijdens de vroege stadia van de vorming van een zonne- of planetenstelsel komen botsingen namelijk vaak voor en helpen ze deze structuren vorm te geven. Met andere woorden, botsingen tussen exoplaneten zijn niet ongewoon. Na verloop van tijd worden deze gebeurtenissen echter zeldzamer naarmate de omgeving stabieler wordt. Deze ontdekking is dus een echte prestatie en kan ook helpen om zonnestelsels beter te begrijpen.