Deze NASA-ontdekking trekt een bestaand idee over de watergeschiedenis van de aarde in twijfel

De vraag hoe het water op aarde is gevormd, is altijd een mysterie geweest. Onderzoek toonde eerder aan dat meteorieten mogelijk een aanzienlijk deel van het water op aarde hebben geleverd. Maar een nieuwe NASA-studie toont iets anders aan.

Voor het onderzoek gebruikten de onderzoekers een nieuwe methode om maanregoliet van de Apollo-missies te analyseren. Maanregoliet is het stoffige puin dat het maanoppervlak bedekt. De gebruikte methode bestond uit zuurstof-isotoopmetingen.

Wetenschappers hebben eerder vertrouwd op het analyseren van elementen die van metaal houden. Maar deze methode is onbetrouwbaar omdat herhaalde inslagen op de Maan deze elementen na verloop van tijd kunnen vervuilen en vermengen. De zuurstof-isotopenmethode daarentegen maakt gebruik van het feit dat zuurstof niet beïnvloed wordt door externe krachten. Bovendien is zuurstof het dominante massa-element in gesteenten.

Uit het onderzoek bleek dat de hoeveelheid water die de late meteorieten (meteorieten die na ongeveer vier miljard jaar geleden op Aarde aankwamen) met zich meedroegen significant was voor de Maan. Maar wanneer de resultaten op de schaal van de aarde en de oceanen worden geplaatst, blijkt dat de hoeveelheid onbeduidend was voor de aarde.

Deze studie werd gepubliceerd in de Proceedings to the National Academy of Sciences. Wetenschappers zijn geïntrigeerd door hoeveel de monsters die meer dan 50 jaar geleden verzameld werden, hen hebben kunnen vertellen. Ze kijken nu uit naar de monsters van toekomstige missies zoals Artemis III.