De James Webb ruimtetelescoop heeft voor het eerst poollicht op Uranus in 3D in kaart gebracht

De James Webb-ruimtetelescoop is een zeer belangrijk hulpmiddel voor astronomendankzij instrumenten die tot opmerkelijke prestaties in staat zijn. Onlangs heeft de telescoop het poollicht van Uranus in 3D in kaart gebracht, waardoor wetenschappers dit fenomeen met grotere precisie kunnen bestuderen.

Paola Tiranti, een onderzoeker aan de Northumbria University in het Verenigd Koninkrijk, legt in een persbericht uit dat Uranus een van de vreemdste magnetosferen in het zonnestelsel omdat deze uit het lood staat ten opzichte van de rotatieas van de planeet.

Met de Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) van de James Webb Space Telescope konden astronomen zijn rotatie bestuderen, wat een belangrijke doorbraak op dit gebied is, zoals Paola Tiranti uitlegt:

"Door de verticale structuur van Uranus zo gedetailleerd te onthullen, helpt Webb ons de energiebalans van de ijsreuzen te begrijpen. Dit is een cruciale stap in de richting van het karakteriseren van reuzenplaneten buiten ons zonnestelsel. Dit is de eerste keer dat we de bovenste atmosfeer van Uranus in drie dimensies kunnen zien.Met de gevoeligheid van Webb kunnen we zien hoe energie omhoog beweegt door de atmosfeer van de planeet en zelfs de invloed van zijn scheve magnetische veld zien."

Terwijl deze afbeelding poollicht bij de polen van Uranus laat zien, heeft de James Webb ruimtetelescoop ook een trend bevestigd die ontdekt werd door Voyager 2. Deze werd op 20 augustus 1977 gelanceerd als onderdeel van het Voyager-programma, vloog in 1986 over Uranus en ontdekte dat de bovenste atmosfeer afkoelde, wat zojuist is bevestigd door JWST:

"Het team heeft een gemiddelde temperatuur van ongeveer 426 kelvin (ongeveer 150 graden Celsius) gemeten, wat lager is dan de waarden die door grondtelescopen of eerdere ruimtevaartuigen zijn geregistreerd."

Daarom zou het bestuderen van deze planeet astronomen kunnen helpen om ijsreuzen en alle mysteries eromheen beter te begrijpen. En dan hebben we het er nog niet eens over dat deze telescoop in de nabije toekomst nog meer ontdekkingen zou kunnen doen.