James Webb telescoop heeft mogelijk de oudste komeet ooit gezien; zou 12 miljard jaar oud kunnen zijn

De komeet 3I/ATLAS werd vorig jaar ontdekt toen hij in het zonnestelsel door de ruimte vloog. Sommige mensen beweerden dat het een ruimteschip was dat door buitenaardse wezens werd bestuurd. Dankzij recente waarnemingen door de JWST is er echter bewijs dat het ruimteobject een minder mysterieuze oorsprong heeft.

De bevindingen suggereren dat 3I/ATLAS zijn leven begon in een koud, ver weg gelegen deel van het Melkwegstelsel. Met schattingen van 10 tot 12 miljard jaar oud is het commentaar meer dan twee keer zo oud als zowel de aarde als het zonnestelsel. Komeet 3I/ATLAS staat ook dicht bij de leeftijd van de Melkweg, op 13,6 miljard jaar, en bij die van het heelal zelf, op 13,8 miljard jaar.

Hoe de JWST de ontdekking deed

De buitenaardse JWST legde de nieuwe dataset vast tijdens een flyby van de komeet eind 2025. Het bestudeerde de samenstelling van het gas dat zich op de komeet vormde toen de zon deze verhitte, waardoor het ijs op het oppervlak sublimeerde.

Eerdere schattingen schatten de leeftijd van 3I/ATLAS tussen 3 miljard en 11 miljard jaar. Volgens onderzoekswetenschapper Romain Maggiolo "tonen ze echter aan dat de isotopische samenstelling van 3I/ATLAS sterk verschilt van die van kometen in het zonnestelsel en suggereren ze dat de komeet waarschijnlijk 10-12 miljard jaar geleden is gevormd."

Over de 3I/ATLAS komeet

De komeet is naar schatting 440 m hoog en 5,6 km breed. Volgens metingen van de Hubble-ruimtetelescoop is de komeet het zonnestelsel binnengekomen met een snelheid van ongeveer 137.000 mijl per uur (221.000 km/u). de dichtste nadering van 3I/ATLAS tot de aarde was 270 miljoen km (168 miljoen mijl), vastgelegd op 19 december 2025.