Webb ontdekt het oudste sterrenstelsel dat ooit in het heelal is waargenomen

Sinds de lancering heeft Webb de wetenschap dichter bij de observatie van het vroege heelal gebracht. Deze keer keek Webb maar liefst 280 miljoen jaar na de oerknal terug. Hij vond een helder sterrenstelsel met de naam MoM-z14.

Astronomen kunnen normaal gesproken de afstand van sterrenstelsels op basis van hun beelden schatten. Maar met de Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) van Webb konden ze precies bevestigen hoe ver terug in de tijd het sterrenstelsel MoM-z14 bestond. De NIRSpec van Webb bevestigde dat het sterrenstelsel een kosmologische roodverschuiving van 14,44 heeft. Dit betekent dat sinds het licht van het sterrenstelsel door de ruimte reist, het heelal zijn golflengte 14,44 keer heeft vergroot.

De helderheid en het hoge stikstofgehalte van MoM-z14 trokken ook de aandacht. De helderheid van MoM-z14 is 100 keer meer dan theoretische studies eerder voorspelden. Astronomen vermoeden dat het hoge stikstofgehalte te wijten is aan superzware sterren in het sterrenstelsel. Volgens de theorie heeft de dichte omgeving van het heelal geleid tot deze superzware sterren, die grote hoeveelheden stikstof kunnen produceren.

Wat de astronomen ook interessant vonden, is dat MoM-z14 tekenen van reionisatie vertoont. Reïonisatie is een proces waarbij neutrale waterstof geïoniseerd wordt. Deze neutrale waterstof vormt een dikke mist waar licht niet doorheen kan. Maar als het geïoniseerd wordt, verdwijnt de mist. Een van de missies van Webb is om de tijdlijn van deze opklaringsperiode te bepalen. En nu heeft de ontdekking van MoM-z14 nog een aanwijzing opgeleverd die Webb bij die zoektocht kan helpen.

Een artikel met details over deze ontdekking is gepubliceerd in het Open Journal of Astrophysics.

Koop de NASA Maantelescoop voor kinderen voor $44,99 bij Amazon.