James Webb ziet bizarre 'super-puf' planeet in de ruimte achter zijn eigen ontsnappende atmosfeer aan racen

Volgens het onderzoek dat in Nature Astronomy is gepubliceerd, heeft de JWST ontdekt dat het helium van WASP-107b uit de atmosfeer ontsnapt. Het gas raast voor de planeet uit, waardoor wetenschappers gedetailleerder kunnen bestuderen hoe een planeet zijn buitenste lagen kan verliezen door extreme hitte.

Een reuzenwereld zo licht als een suikerspin

WASP-107b draait rond een ster die 210 lichtjaar van de aarde verwijderd is. De baan van de exoplaneet is ongeveer zeven keer kleiner dan die van Mercurius, waardoor hij wordt blootgesteld aan een enorme hoeveelheid hitte, die de hydrodynamische uitstroom van de atmosfeer in de ruimte lijkt te stimuleren.

WASP-107b werd in 2017 ontdekt. De planeet is net zo groot als Jupiter, maar weegt ongeveer 88 procent minder, waardoor het een "super-puf" planeet met een lage dichtheid is. Wetenschappers denken dat deze planeet zijn leven begon op een afstand van zijn ster. Hij is echter in zijn huidige baan terechtgekomen, mogelijk onder invloed van een andere planeet, WASP-107c.

De JWST heeft ook de aanwezigheid van water, zuurstof, koolmonoxide, kooldioxide en ammoniak bevestigd. In tegenstelling tot de voorspellingen van chemische modellen was er echter geen methaan. De onderzoekers veronderstellen dat, door de hoge temperatuur van de planeet, gassen van dieper in de atmosfeer opstijgen. De gassen bevatten niet veel methaan, waardoor de atmosfeer er anders uitziet dan verwacht.

Een venster op atmosferisch verlies

Waarnemingen van WASP-107b helpen astronomen om het fenomeen van eroderende planeetatmosferen te begrijpen. Hoewel het geval van de exoplaneet extreem is, kunnen de aanwijzingen van de JWST inzicht geven in de evolutie van werelden zoals Venus.