Beeld van twee op elkaar inwerkende dwergsterrenstelsels komt naar voren als Webb's Plaatje van de Maand

NGC 4490 en NGC 4485 zijn dwerggeassocieerde sterrenstelsels op ongeveer 24 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Canes Venatici (De Jachthonden). Deze sterrenstelsels zijn met elkaar verbonden door een pluizige gasbrug. De verbindende gasbrug ontstond ongeveer 200 miljoen jaar geleden. In die tijd zwierven de sterrenstelsels dicht naar elkaar toe, en NGC 4490 trok een gasstroom van zijn dwergmetgezel aan en hield deze vast.

Er begon zich toen stervorming voor te doen langs de gasbrug. Het gas in de brug werd dicht genoeg voor de geboorte van nieuwe sterren. Meer recent, slechts 30 miljoen jaar geleden, vormden zich nieuwe sterrenhopen binnen de gasbrug. Deze jonge sterrenhopen lichten helder blauw op in deze afbeelding.

Wetenschappers konden de tijdlijn van de interactie tussen de sterrenstelsels begrijpen dankzij de waarneming van Webb. Webb gebruikte zijn Near-Infrared Camera (NIRCam) en Mid-Infrared Instrument (MIRI) om de waarneming te doen. De gegevens van de NIRCam, MIRI en één smalbandfilter van Hubble (657N) werden gebruikt om de getoonde afbeelding te produceren.

Op de afbeelding is NGC 4490 het grotere sterrenstelsel, dat zich links bevindt. NGC 4485 is het kleinere sterrenstelsel rechtsboven in de afbeelding. Een heldere stroom van rood gas verbindt de twee sterrenstelsels.

Deze Webb-waarneming maakt deel uit van het Feedback in Emerging extrAgalactic Star clusTers (FEAST) programma (#1783). Het doel is om de ooit verborgen geschiedenis tussen NGC 4490 en NGC 4485 bloot te leggen.