De James Webb ruimtetelescoop heeft mogelijk de eerste sterren gezien die door het heelal werden gevormd, en de oude cluster kan onthullen hoe sterrenstelsels voor het eerst werden gevormd
Dankzij de James Webb Space Telescope (JWST) hebben we misschien een glimp kunnen opvangen van de eerste groep sterren die door het heelal is gevormd. Astronomen die de telescoop gebruiken, hebben de sterrenhoop LAP1-B ontdekt, die heel ver weg staat, op ongeveer 13 miljard lichtjaar afstand.
Zoals vermeld in The Astrophysical Journal Letters, vertoont cluster LAP1-B tekenen van de verwachte kenmerken van Population III, de benaming die gegeven wordt aan objecten waarvan wordt verondersteld dat ze gevormd zijn uit het oerwaterstof- en heliummengsel van het 'jonge' heelal, kort na de oerknal, ongeveer 13,8 miljard jaar geleden.
Een kosmische tijdcapsule van 13 miljard jaar geleden
Populatie III-sterren worden ook wel donkere sterren genoemd. Wetenschappers stellen dat ze de zon doen lijken op een stofje, omdat ze elk tot duizenden keren zwaarder en miljoenen keren helderder zijn. Ze zouden al verschenen zijn voordat er zwaardere elementen bestonden.
Volgens Eli Visbal, hoofdauteur van het onderzoek, vertoonden de spectra van de LAP1-B-cluster sterke emissielijnen van hoogenergetische fotonen, een duidelijk teken van Populatie III. De astronomen suggereren ook dat de sterren van LAP1-B ongeveer 100 keer zo zwaar zijn als de zon, wat overeenkomt met al lang bestaande theoretische voorspellingen.
Einsteins theorie brengt het oeroude heelal in beeld
Ondertussen zou de ontdekking niet mogelijk zijn geweest zonder het werk van Albert Einstein. Het beroemde genie postuleerde het fenomeen van gravitationele lensing, dat stelt dat massieve objecten licht afbuigen en zich gedragen als enorme kosmische vergrootglazen.
In dit geval heeft een cluster van sterrenstelsels met de naam MACS J0416 het licht van LAP1-B gebogen en vergroot, waardoor het op het pad van JWST kwam.
Een nieuw venster op de vorming van sterrenstelsels
De wetenschappers hebben opgemerkt dat LAP1-B lijkt te voldoen aan elk van de drie voorwaarden om geïdentificeerd te worden als Populatie III-sterren:
- Gevormd in een waterstof-heliumomgeving met een lage metalliciteit
- In het bezit zijn van een cluster met een lage massa waarin zich enkele massieve sterren bevinden
- Overeenkomen met de verwachte initiële massafunctie of de massaverdeling van sterren op het moment dat de sterrenhoop werd gevormd
Er is meer analyse nodig, maar als de eerste bevindingen bevestigd worden, zou LAP1-B de eerste bevestigde detectie van oersterren zijn. De ontdekking zal onze kennis over de vorming van sterrenstelsels uit oude donkere materie-structuren vergroten.
Bron(nen)
