Webb zoomt in op de Helixnevel om te zien wat er gebeurt rond een stervende ster
De Helixnevel bevindt zich op 650 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Waterman. Omdat hij relatief dicht bij de aarde staat, hebben astronomen dit object al verschillende keren bekeken met observatoria op de grond en in de ruimte. Maar vergeleken met beelden van Hubble en NASA's gepensioneerde Spitzer, biedt het beeld van Webb's Near-Infrared Camera (NIRCam) meer.
Het beeld brengt de structuur van het gas in beeld. Het gas verschijnt als pilaren die lijken op kometen met een lange staart. Winden van snel bewegend heet gas botsen met langzamer gas dat eerder van de ster is afgeworpen. Deze botsing resulteert in het opmerkelijke uiterlijk dat op de afbeelding te zien is.
De stervende ster zelf (een witte dwerg genoemd) bevindt zich buiten het beeldkader. Hij ligt in het hart van de nevel. De straling van de witte dwerg verlicht echter het omringende gas. De variaties in kleuren vertellen ons ook hoe heet elk gascompartiment is. Het gas dat zich het dichtst bij de witte dwerg bevindt, gloeit blauw. Dit geeft aan dat dit het heetste gebied is. Het gas verder weg koelt af tot de gele gebieden die op de afbeelding te zien zijn.
Het stof en gas dat van de witte dwerg wordt afgeworpen, zijn ingrediënten voor nieuwe sterren en planeten. Opnamen zoals deze helpen astronomen om meer te begrijpen over het ontstaan van planeten.
