James Webb heeft zojuist een onverwacht geheim over Pluto onthuld

Pluto werd lange tijd beschouwd als een onaantrekkelijk hemellichaam voor wetenschappers, maar heeft vele verrassingen in petto. Het moet gezegd worden dat deze dwergplaneet weinig bekend is, en recente waarnemingen met behulp van de James Webb telescoop hebben een ongelooflijke ontdekking aan het licht gebracht.

Maar lang daarvoor, in 2015, vloog de ruimtesonde New Horizons ruimtesonde over dit hemellichaam. In plaats van een ijzige wereld van weinig belang te verwachten, zagen wetenschappers gevarieerde landschappen met bergen waterijs en heuvels van stikstofijs. En dat is nog niet alles, want Pluto heeft wel degelijk een atmosfeer, die 300 kilometer hoog is en bedekt is met een blauwachtige waas.

Dit laatste is vrij mysterieus, hoewel er micro-organismen aanwezig zijn wanneer de zon op de planeet schijnt. In 2017 stelde een team wetenschappers onder leiding van planeetwetenschapper Xi Zhang in het tijdschrift Nature Astronomy dat deze blauwe waas diende om het klimaat van Pluto te reguleren. Volgens hen zijn de zwevende deeltjes in staat om overdag zonlicht te absorberen en deze energie 's nachts in de vorm van infrarode straling door te geven, waardoor de atmosfeer afkoelt.

Deze theorie bleef echter onmogelijk te bevestigen vanwege Charon, zijn natuurlijke satelliet, die waarnemingen van Pluto verhindert. Maar dat veranderde allemaal met de komst van de James Webb Telescopedie het mogelijk maakte om de infrarode straling van de planeet waar te nemen en zo deze theorie uit 2017 te bevestigen.

Deze ontdekking is behoorlijk verbazingwekkend en zou zelfs gevolgen kunnen hebben voor andere hemellichamen in ons zonnestelsel. Opgemerkt moet worden dat sommige natuurlijke satellieten hetzelfde type atmosfeer hebben, zoals Triton, die om Neptunus draait, en Titan, die om Saturnus draait. Het is zelfs mogelijk dat deze weinig bekende werelden ook worden bestuurd door hun atmosfeer en de mist die daar aanwezig is.

En daar laten de wetenschappers het niet bij, want voordat er zuurstof verscheen, was de Aarde misschien ook in een soortgelijke mist gehuld. En als dit bevestigd wordt, lijkt het erop dat deze mist een rol heeft gespeeld bij het reguleren van de temperatuur en zo ook de ontwikkeling van leven heeft bevorderd.