Webb's foto van de maand: Prachtige afbeelding van de Rode Spinnenevel wordt geselecteerd voor oktober
Planetaire nevels worden gevormd wanneer een ster zoals onze zon het einde van zijn leven bereikt. Wanneer de brandstof van de ster opraakt, zet hij uit tot een rode reus en gooit hij zijn buitenste laag de ruimte in. Hierdoor komt de withete kern van de ster bloot te liggen. Deze kern geeft ultraviolette straling af. De straling ioniseert het omringende gas dat werd weggeslingerd, wat de opvallende rode gloed veroorzaakt die op de afbeelding te zien is.
Op een eerdere afbeelding van de Rode Spinnenevel leek de centrale ster zwak en blauw. Maar deze nieuwe afbeelding laat zien hoe heet dat centrum is. Webb's Near-Infrared Camera (NIRCam) heeft deze afbeelding mogelijk gemaakt. Het maakt een duidelijk beeld van de centrale ster en onthult het hete stof eromheen. Astronomen denken dat het hete stof in een schijfstructuur rond de centrale ster draait.
Op deze foto is slechts één ster zichtbaar in het centrum van de Rode Spin. Maar de zandlopervorm van de nevel suggereert de mogelijke aanwezigheid van een verborgen begeleidende ster. De Vlindernevel heeft een vergelijkbare zandlopervorm.
Op deze Webb-afbeelding is ook voor het eerst de volledige omvang van de uitgestrekte lobben van de Rode Spin te zien. De lobben zijn op deze afbeelding blauw gekleurd. Ze strekken zich uit over ongeveer drie lichtjaren. De lobben zijn gevormd door gas dat duizenden jaren lang uit de ster is gestroomd.
Snel bewegend gas dat uit de centrale ster stroomt, botst met ouder gas. De botsing dwingt het uitstromende gas om te buigen en de paarse S-vormige structuur te vormen die te zien is in het centrum van de nevel. Dit fenomeen is verantwoordelijk voor de golvende structuur van de nevel.
Waarnemingen van het Webb GO-programma #4571 zijn gebruikt om deze afbeelding te maken. Waarnemingen zoals deze kunnen astronomen helpen begrijpen hoe straalstromen van een stervende ster bipolaire planetaire nevels vormen.
Bron(nen)
