Webb Plaatje van de Maand december laat een regio zien die schittert als een kerstboom
Westerlund 2 is een sterrenhoop die zich bevindt in een stellaire kraamkamer die Gum 29 wordt genoemd. Gum 29 bevindt zich op 20.000 lichtjaar afstand van de aarde in het sterrenbeeld Carina (de Kiel). Westerlund 2 heeft zoveel heldere sterren dat het gebied er feestelijk uitziet.
De hele sterrenhoop heeft een diameter van 6-13 lichtjaar. Hoewel de hele regio vol sterren zit, bevindt het gebied met de meest heldere sterrenhoop zich bovenaan deze afbeelding. De sterrenhoop zit daar vol met jonge en massieve sterren. Deze sterren zenden intense straling uit die in het omringende gas straalt. Hierdoor ontstaan dramatische wanden en holtes van gloeiend rood en oranje gas. Op deze foto zijn er ook kleinere sterren die net beginnen te stralen. Deze sterren zijn nog steeds omgeven door het gas en stof waaruit ze zijn ontstaan.
Westerlund 2 was al eerder te zien op de foto ter ere van de 25e verjaardag van de Hubble-telescoop in 2015. Maar deze nieuwe waarneming onthult iets nieuws: de volledige populatie van bruine dwergen. Bruine dwergen zijn objecten die zich vormen zoals sterren, maar nooit dicht en heet genoeg worden om sterren te worden. De kleinste bruine dwergen kunnen een massa hebben die slechts een paar keer zo groot is als die van Jupiter. Op deze afbeelding heeft Webb ook objecten gevonden die slechts ongeveer 10 keer de massa van Jupiter hebben.
Deze afbeelding is gemaakt met gegevens van Webb's Near-Infrared Camera (NIRCam) en Mid-Infrared Instrument (MIRI). De gegevens helpen astronomen bij het vinden van honderden sterren met protoplanetaire schijven. Het vinden van zulke sterren kan inzicht geven in hoe de schijven zich ontwikkelen en hoe planeten zich vormen in omgevingen die gedomineerd worden door jonge massieve sterrenhopen.
Bron(nen)
