Webb vindt een vreemde planeet die zich niet laat verklaren
Astronomen hebben gezocht naar bewijzen voor leven buiten ons zonnestelsel. Door deze zoektocht hebben ze tot wel 6000 exoplaneten ontdekt. Maar van alle bekende exoplaneten lijkt geen enkele de unieke kenmerken te hebben die PSR J2322-2650b heeft. Het is de enige bekende exoplaneet die op een hete Jupiter lijkt en om een pulsar (een snel ronddraaiende neutronenster) draait.
De citroenvorm van PSR J2322-2650b is ook een van zijn bizarre eigenschappen. Deze vorm wordt veroorzaakt door de zwaartekracht van de pulsar waar hij omheen draait.
PSR J2322-2650b bevindt zich qua afstand tot zijn gastheerster interessant dicht bij zijn pulsar. Hij bevindt zich slechts op ongeveer een miljoen kilometer afstand. Om het in perspectief te plaatsen: onze aarde is ongeveer 100 miljoen kilometer van de zon verwijderd. Dat de exoplaneet zo dicht bij zijn pulsar staat, helpt om deze te verlichten. De straling van de pulsar treft de exoplaneet intens.
Maar wat PSR J2322-2650b het meest opvallend maakt, is de samenstelling van zijn atmosfeer. Zijn atmosfeer wordt gedomineerd door helium en moleculaire koolstof. Moleculaire koolstof is nogal ongebruikelijk, vooral als je bedenkt hoe heet de exoplaneet is. De temperatuur varieert van 1200 tot 3700 °F. Bij zulke temperaturen is het te verwachten dat moleculaire koolstof zich zou binden aan andere soorten atomen.
Astronomen hebben de chemische samenstelling van de atmosfeer van ongeveer 150 planeten (binnen en buiten ons zonnestelsel) bestudeerd. Van dat aantal is PSR J2322-2650b de enige met waarneembare moleculaire koolstof. Door deze vreemde samenstelling van de atmosfeer vragen wetenschappers zich af hoe de planeet is ontstaan. Op dit moment lijkt de planeet elk bekend vormingsmechanisme uit te sluiten. Het artikel over dit onderzoek is gepubliceerd in Astrophysical Journal Letters.
Bron(nen)
