Wetenschappers onderzoeken de dynamische cocon van een nabije pulsar

Een pulsarwindnevel wordt gevormd nadat een massieve ster sterft. De ingestorte kern wordt een pulsar, die een krachtige wind van geladen deeltjes met een hoge energie uitstoot. Deze wind botst met de omringende brokstukken, waardoor een gloeiende wolk ontstaat die een pulsarwindnevel wordt genoemd.

Vela X wordt aangedreven door de Vela-pulsar, die zich in het supernovarestant G263.9-3.3 bevindt. In Vela X bevindt zich een lange structuur die de Cocoon wordt genoemd. De Cocoon is een smalle stroom van energetische deeltjes die zich van de pulsar naar het zuidzuidwesten uitstrekt. Wetenschappers merkten echter op dat de Cocon straling uitzendt in zowel radiogolven als röntgenstraling, die op verschillende plaatsen verschijnen. Dit was verrassend voor astronomen, omdat de straling elkaar gewoonlijk overlapt bij soortgelijke objecten.

Een mogelijke verklaring is dat de Cocoon is ontstaan toen een omgekeerde schok van het supernovarestant terug naar de nevel reisde. Dit veroorzaakte een vervorming van de nevel, waardoor de coconstructuur ontstond.

Om dit fenomeen verder te begrijpen, gebruikten wetenschappers de ATCA en ontdekten op zeer gedetailleerde beelden dat de cocon grote gebogen filamenten bevatte. Binnen de grotere filamenten waren kleine onregelmatige slierten te zien, wat duidt op een zeer turbulente en onstabiele plasmabeweging. Nieuwe gegevens hebben ook aangetoond dat de filamenten sterk gepolariseerd waren, wat duidt op geordende magnetische veldlijnen.

Verdere waarnemingen kunnen de wetenschappers helpen om de lokale magnetische veldsterkte te meten en hun begrip van de vorming van de Cocon te vergroten.