Analyse toont aan dat monster van asteroïde Ryugu complete set DNA- en RNA-ingrediënten bevat

Een van de grootste wetenschappelijke vragen is hoe het leven op Aarde is begonnen. Algemeen wordt aangenomen dat het leven is ontstaan door chemische evolutie. Wetenschappers hebben ook voorgesteld dat asteroïden en kometen organische moleculen zoals nucleobasen naar de Aarde kunnen hebben gebracht. Dit impliceert dat grondstoffen voor genetica zich op natuurlijke wijze in de ruimte kunnen vormen.

162173 Ryugu is een koolstofhoudende asteroïde, rijk aan koolstof, waterhoudende mineralen en organische verbindingen. Hij is primitief, heeft de vorm van een tol en wetenschappers denken dat hij gevormd is uit brokstukken van een grotere asteroïde. Om deze asteroïde te onderzoeken, werd het Japanse ruimteschip Hayabusa2 in 2014 gelanceerd om monsters van de asteroïde te verzamelen en naar de aarde terug te sturen. Uit analyse bleek dat de monsters van de asteroïde uracil bevatten.

Een nieuwe studie ging verder en vond alle nucleobasen die in DNA en RNA worden gebruikt in de asteroïde. Vergelijkbare vondsten werden gedaan op de asteroïde 101955 Bennu, wat erop wijst dat de moleculen niet zeldzaam zijn. Een andere intrigerende ontdekking was de aanwezigheid van ammoniak.

Deze ontdekking betekent niet dat het leven in de ruimte is begonnen. Het betekent wel dat de ingrediënten voor leven zich in de ruimte kunnen vormen.