Webb vindt het eerste sluitende bewijs om een raadselachtig mysterie te verklaren

Astronomen hebben kristallijne silicaten in kometen gevonden. Ultrakoude gebieden zoals de Kuipergordel en de Oortwolk zijn de thuisbasis van deze kometen. Maar kristallijne silicaten hebben intense hitte nodig om zich te vormen. Hoe komt het dan dat deze deeltjes in kometen worden aangetroffen? Deze Webb-waarneming heeft bewijs geleverd om dat te verklaren.

Voor dit onderzoek gebruikte het team van onderzoekers het Mid-Infrarood Instrument (MIRI) van Webb om een protoster (pas gevormde ster) met de naam EC 53 te observeren. Ze ontdekten dat kristallijne silicaten zich vormden in het hete binnenste gedeelte van de schijf van gas en stof rondom de ster (protoplanetaire schijf).

Uit waarnemingen blijkt dat de ster een bombastische uitbarstingsfase van 100 dagen doormaakt. Gedurende deze periode verslindt de jonge ster het omringende gas en stof en werpt hij krachtige jets en uitstromingen uit. Webb heeft waargenomen dat deze uitstromingen krachtig genoeg zijn om de gevormde kristallijne silicaten naar de rand van de protoplanetaire schijf van de ster te slingeren. In vergelijking met ons eigen zonnestelsel worden kometen vooral aan die rand gevonden.

Deze waarneming levert het bewijs waarom astronomen door hitte gevormde kristallijne silicaten vinden in kometen die verondersteld worden ijzige sneeuwballen te zijn. Het onderzoek werd op 21 januari gepubliceerd in het tijdschrift Nature.