Nieuwe NASA-satelliet lost al lang bestaand probleem op

Missies zoals NASA's TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) hebben meer dan 6.000 exoplaneten ontdekt. Wetenschappers hebben moleculen ontdekt die aanwezig zouden zijn in de atmosfeer van sommige van deze planeten. Maar kwamen die moleculen echt van de planeet, of waren het signalen van de gastheerster? Dit is wat Pandora zal beantwoorden.

Pandora heeft een volledig aluminium telescoop van 17 inch aan boord die zichtbaar en nabij-infrarood licht verzamelt. Hiermee zal het elke planeet en zijn ster 10 keer bekijken. Elk van deze observaties zal in totaal 24 uur duren.

Elke lange observatie zal het licht van een ster vastleggen voor en tijdens een overgang. De overgang is een periode waarin een exoplaneet voor zijn ster langs gaat. Pandora's strategie zal uiteindelijk helpen om te bepalen welke signalen alleen van de planeet komen en welke beïnvloed zijn door de ster.

Pandora is de eerste missie die een diepgaande studie uitvoert van sterlicht dat gefilterd wordt door de atmosferen van exoplaneten. In het eerste jaar van de missie zullen minstens 20 exoplaneten en hun ster worden bestudeerd. De gegevens zullen wetenschappers helpen bij het interpreteren van waarnemingen van vroegere en huidige missies zoals NASA's Kepler en James Webb.

Pandora werd gelanceerd met een SpaceX Falcon 9 raket. BlackCAT (Black Hole Coded Aperture Telescope) en SPARCS (Star-Planet Activity Research CubeSat) werden samen met Pandora gelanceerd. BlackCAT zal het voorbijgaande, hoogenergetische heelal bestuderen, terwijl SPARCS de activiteit van sterren met een lage massa zal bestuderen.

Koop de NASA Lunar Telescope for Kids voor $44,99 op Amazon.