Krachtige zonnestorm brengt noorderlicht op onverwachte plaatsen
Coronale massa-ejecties (CME's) zijn enorme uitbarstingen van gemagnetiseerd plasma die uit de buitenste atmosfeer (corona) van de zon schieten. Deze uitbarstingen gaan de ruimte in, verstoren de zonnewind en veroorzaken geomagnetische stormen op Aarde.
Op 19 januari was de Aarde getuige van zo'n geomagnetische storm. Geomagnetische stormen worden normaal ingedeeld in G1, G2, G3 en G4. De aardse geomagnetische storm van 19 januari schommelde snel tussen alle vier niveaus.
De storm werd veroorzaakt door een CME die van de Zon wegschoot tijdens een krachtige X1.9 zonnevlam. De CME reisde met een uitzonderlijke snelheid. Hij legde de afstand van ongeveer 91 miljoen kilometer tussen de zon en de aarde af om de magnetosfeer van de aarde in ongeveer één dag te bereiken.
Deze krachtige en uitzonderlijke gebeurtenis liet kleurrijke lichten achter aan de zichtbare hemel. Deze lichten worden aurora's genoemd. Maar in tegenstelling tot de meeste poollichtactiviteiten die dicht bij de polen blijven, ging deze aurora verder en verlichtte de hemel in het midden van de breedtegraad. Skywatchers zagen het op verschillende locaties - van Duitsland tot het zuidwesten van de Verenigde Staten.
Het feit dat de aurora's enkele uren aanhielden, maakte van deze bijzondere gebeurtenis ook een hele show. Na de eerste inslag bleef de CME in wisselwerking staan met het magnetische veld van de aarde. Hierdoor bleef het veld urenlang in een zeer verstoorde toestand. Als gevolg daarvan ontstonden er herhaalde pieken van poollichtactiviteit in plaats van een enkele korte vertoning.
Het noorderlicht verscheen op een paar plaatsen in een dramatische mix van rode, groene en magenta tinten. Veel van de foto's werden op grote schaal op het internet gedeeld.
Bron(nen)
