Een pulsar die 122 keer per seconde ronddraait zou aanwezig kunnen zijn in het hart van de Melkweg
Hoewel wetenschappers de Melkweg al vele jaren bestuderen, zijn sommige delen van ons sterrenstelsel nog steeds erg mysterieus. In 2022 slaagden astronomen er namelijk in om het eerste beeld te krijgen van het superzware zwarte gat met de naam Sagittarius A*. En een pulsar met een extreem krachtig magnetisch veld zou zich in de buurt kunnen bevinden.
Ter herinnering: pulsars zijn neutronensterren die met razende snelheid ronddraaien. Bijvoorbeeld PSR J1748-2446ad is een pulsar op ongeveer 18.000 lichtjaar afstand die 716 keer per seconde ronddraait en daarmee de snelste is die ooit is ontdekt. Hun massa is gelijk aan twee keer die van de zon, terwijl ze geconcentreerd zijn binnen een diameter van 12 mijl (ongeveer 19 kilometer). En ze zijn detecteerbaar dankzij de stralen van elektromagnetische straling die van hun polen komen.
Tussen 2021 en 2023 hebben onderzoekers van het Breakthrough Listen programma onderzoek gedaan met de Green Bank Telescope (GBT), en ze hebben een pulsar ontdekt die ongeveer 122 keer per seconde ronddraait. Maar de wetenschappers waren verrast dat ze maar weinig pulsars ontdekten, zoals Karen Perez uitlegt:
"We hadden gevoelig moeten zijn voor ongeveer 10% van de millisecondepulsars en 50% van de canonieke, langzame pulsars, ervan uitgaande dat de pulsarpopulatie in het Galactisch Centrum lijkt op die van de wijdere Melkweg.Ondanks deze gevoeligheid hebben we slechts één kandidaat ontdekt, die we de Doorbraakluisterpulsar (BLPSR) hebben genoemd en die nog steeds actief wordt onderzocht."
Deze ontdekking moet echter worden gevalideerd, en daarvoor moeten nieuwe waarnemingen worden gedaan, met name met behulp van de Very Large Array (ngVLA) en Square Kilometre Array (SKA) telescopen. Als het bestaan ervan wordt bevestigd, kunnen astronomen ons sterrenstelsel en andere sterrenstelsels in het heelal beter begrijpen.
