Astronomen hebben een botsing ontdekt tussen twee neutronensterren in een klein sterrenstelsel

Neutronensterren zijn kleine sterren met een diameter van ongeveer 15 kilometer en een massa die 1,5 keer groter is dan die van de zon. Ze zijn ontstaan na de ineenstorting van een zware ster en hebben een extreem hoge dichtheid. En terwijl astronomen geloven dat deze hemellichamen tot de meest extreme in het heelal behoren, is er onlangs een belangrijke ontdekking gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters.

Ze ontdekten namelijk een botsing tussen twee neutronensterren in een klein sterrenstelsel. Hoewel dit misschien niet verrassend lijkt, is het toch een primeur, omdat deze fenomenen meestal worden waargenomen in sterrenstelsels van gemiddelde of grote omvang. Om deze gebeurtenis, GRB 230906A genaamd, te ontdekken, gebruikten ze het Chandra X-ray Observatorydat hen de exacte locatie van deze botsing liet zien. Vervolgens gebruikten ze de Swift en Hubble telescopen om beelden van deze plek te maken, waarop een klein sterrenstelsel op 4,7 miljard lichtjaar afstand te zien was.

Volgens Simone Dichiara van de Pennsylvania State University, die ook de studie leidde, zou deze ontdekking bovendien twee raadsels kunnen oplossen. Sommige gammastraaluitbarstingen die door dit fenomeen worden gegenereerd, verschijnen namelijk soms niet in het gaststelsel of in nabije sterrenstelsels vanwege hun kleine omvang. Het zou ook kunnen helpen verklaren waarom bepaalde zware metalen, zoals goud en platina, ver van het centrum van sterrenstelsels worden gevonden. Wat dit element betreft, denken astronomen dat een botsing tussen twee neutronensterren deze metalen kan produceren, die vervolgens in nieuwe sterren worden gevonden. Maar om deze hypothese te bevestigen, zijn verdere studies nodig.