Astronomen observeren een ster die in een zwart gat verandert in het Andromedastelsel

Het lot van sterren is vaak tragisch, want na enkele miljarden jaren veranderen ze in supernovae. Maar de meest massieve sterren veranderen ook in zwarte gatenzoals het geval was met M31-2014-DS1een van de helderste sterren in het Andromedastelsel, op meer dan 2,5 miljoen lichtjaar afstand en met een massa die 13 keer groter is dan die van de zon.

Door gegevens van NASA's Neowise-missie te analyseren, ontdekte een team onder leiding van Kishalay De van Columbia University ontdekte dat deze ster meer dan 10 jaar geleden in helderheid was toegenomen en 100.000 keer helderder werd dan de zon, voordat hij in 2023 op mysterieuze wijze verdween. Om dit te bevestigen werden waarnemingen gedaan met de Hubble-ruimtetelescoopen Kishalay De legt uit:

"Toen klikte het.Sterren die zo helder en zo massief zijn, verdwijnen niet zomaar willekeurig in de duisternis."

Sterker nog, volgens astronomentransformeren zulke massieve sterren in supernovaeen vervolgens in neutronensterren of zwarte gaten. In het geval van M31-2014-DS1 lijkt er echter geen soortgelijke explosie te hebben plaatsgevonden. Volgens Kishalay De is de kern van deze ster in slechts enkele uren ingestort en is er nog steeds een zwakke infrarode gloed zichtbaar. Maar dit nieuwe zwarte gat is moeilijk waar te nemen omdat het te klein is. Bovendien is het mogelijk dat deze ontdekking zal leiden tot de identificatie van nieuwe zwarte gaten in het heelal, met name door sterren te observeren die verdwenen zijn.