Astronomen ontdekken een mysterieus object dat de helderheid van een verre ster verzwakt

ASASSN-24fw is een ster die twee keer zo groot is als de zon en die zich op 3200 lichtjaar van de aarde bevindt. Al jaren, dachten astronomen jarenlang dat deze ster stabiel was, maar zijn helderheid nam af over een periode van 200 dagen, een van de langste die ooit zijn gemeten. Het object dat deze afname heeft veroorzaakt, blijft echter een mysterie, ook al zijn er enkele theorieën naar voren gebracht.

Volgens een recent onderzoek denken astronomen namelijk dat deze afname te wijten is aan een bruine dwerg die omringd wordt door schotelvormige ringen die zich over meer dan 26 miljoen kilometer uitstrekken. Ter herinnering: een bruine dwerg is een substellair object met een massa tussen 13 en 75 keer die van Jupiter. En deze hemellichamen worden vaak beschouwd als mislukte sterren.

Als deze hypothese naar voren wordt geschoven, denken astronomen echter ook dat een exoplaneet groter dan Jupiter verantwoordelijk zou kunnen zijn voor deze gebeurtenis. En hoewel de oorsprong van dit hemellichaam nog onbekend is, weten ze dat ASASSN-24fw omgeven is door fragmenten van gas en stof, die afkomstig zouden zijn van oude botsingen tussen exoplaneten.

Daarom zullen er nieuwe studies naar deze ster worden uitgevoerd met behulp van de Zeer Grote Telescoop om zijn exacte leeftijd en samenstelling te bepalen. Dit zou veel vragen kunnen beantwoorden, in afwachting van een toekomstige afname van zijn helderheid, die naar verwachting over 42 of 43 jaar zal plaatsvinden.