Wetenschappers detecteren noordelijke gloed tussen IJsland en Canada

In de vroege uren van 16 februari heeft de VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) op de Suomi NPP beelden gemaakt van een poollicht (aurora borealis of noorderlicht). De bovenste afbeelding toont het licht boven de Straat van Denemarken en IJsland om 4:45 UTC (4:45 uur plaatselijke tijd in Reykjavik). De tweede afbeelding toont de lichten die rond de Canadese provincies Québec en Newfoundland en Labrador dansen om ongeveer 06:30 UTC (1:30 uur plaatselijke tijd in Montreal).

Het instrument neemt licht waar in verschillende golflengten van groen tot nabij-infrarood. Vervolgens gebruikt het filtertechnieken om signalen zoals poollicht te detecteren. Hoewel dit beeld in grijstinten wordt weergegeven, zijn aurora's eigenlijk kleurrijk. Ze verschijnen in kleuren variërend van groen tot paars.

Net als alle andere werd dit poollicht veroorzaakt door een geomagnetische storm, meer bepaald een G1-storm. Een G1 storm is een kleine geomagnetische storm. Hoewel ze minder krachtig zijn dan hogere classificaties van geomagnetische stormen, veroorzaken G1-stormen ook elektrische verstoringen die in poollicht resulteren. Ze kunnen ook lichte verstoringen veroorzaken in elektriciteitsnetten en satellietoperaties. De G1-storm die dit poollicht produceerde, ontwikkelde zich later echter tot een G2-storm.

Met de onlangs gelanceerde GNEISS-missie (Geophysical Non-Equilibrium Ionospheric System Science) zal NASA meer inzicht krijgen in de elektrische omgeving die poollicht zoals dit veroorzaakt.